كشف العلماء أن ريشة وشاح مخفية ساهمت في تشكيل مجمع قناة الملك، وهو نظام واسع من الوديان تحت الماء في شمال المحيط الأطلسي أكبر من الGrand Canyon. يقع على بعد حوالي 1000 كيلومتر قبالة ساحل البرتغال، هذه الهيكل الذي يبلغ 500 كيلومتر ناتج عن انشقاق تكتوني بين أوروبا وأفريقيا قبل ملايين السنين. تبرز النتائج، المبنية على عينات صخور وخرائط قاع البحر، كيف تؤثر العمليات العميقة في الأرض على ميزات قاع المحيط.
يمتد مجمع قناة الملك لحوالي 500 كيلومتر ويتميز بخنادق متوازية وحوض عميق، مع Peake Deep يمثل أحد أعمق نقاط الأطلسي على حافته الشرقية. بخلاف الوديان البرية التي تآكلتها الأنهار، نشأت هذه التكوين المحيطي من الحركات التكتونية وليس تدفق الماء. يشرح دراسة بقيادة باحثين من مركز GEOMAR Helmholtz لأبحاث المحيطات في كيل كيفية نشأته. بين 37 و24 مليون سنة مضت، انتقل حدود لوحة عابرة تفصل أوروبا عن أفريقيا عبر المنطقة، مما فصل القشرة من الشرق إلى الغرب. قبل ذلك، سمكت القشرة المحيطية وسخنت بسبب ريشة وشاح - عمود من المادة الساخنة ترتفع من أعماق الأرض. تعتبر هذه الريشة فرعًا مبكرًا للريشة الحالية للأزور، التي أضعفت القشرة ووجهت الانشقاق هناك. «نتائجنا تشرح لأول مرة لماذا تطورت هذه الهيكل البارز تمامًا في هذا الموقع»، قالت الكاتبة الرئيسية الدكتورة أنتيي دوركفيلدن، جيولوجية بحرية في GEOMAR. أضاف المؤلف المشارك PD الدكتور يورغ جيلدماكر: «هذه القشرة السميكة المسخنة ربما جعلت المنطقة أضعف ميكانيكيًا، مما جعل حدود اللوحة تنتقل هنا بشكل مفضل». استندت البحث إلى بيانات من بعثة M168 في عام 2020 على متن السفينة البحثية METEOR. استخدم الفريق سونار عالي الدقة لرسم خرائط قاع البحر وجمع عينات صخور بركانية عبر السحب. تحليل المختبر لكيمياء الصخور وعمرها، أجري في مؤسسات بما في ذلك University of Madison في ويسكونسن، دعم الجدول الزمني. بيانات باتيمترية إضافية جاءت من Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC) في البرتغال، مع مساهمات من جامعة كيل وجامعة مارتن لوثر هاله-فيتنبرغ. توضح هذه الرؤى التفاعلات بين نشاط الوشاح وتكتونية الصفائح في الأطلسي. عملية مشابهة قد تكون نشطة اليوم قرب الأزور، حيث يتطور Rift Terceira في قشرة سميكة. يظهر الدراسة في Geochemistry, Geophysics, Geosystems.