Para ilmuwan mengungkapkan bahwa pluma mantel tersembunyi berkontribusi pada pembentukan Kompleks King's Trough, sistem ngarai bawah air luas di Atlantik Utara yang lebih besar dari Grand Canyon. Terletak sekitar 1.000 kilometer dari pantai Portugal, struktur 500 kilometer ini dihasilkan dari rekahan tektonik antara Eropa dan Afrika jutaan tahun lalu. Temuan, berdasarkan sampel batuan dan pemetaan dasar laut, menyoroti bagaimana proses bumi dalam memengaruhi fitur dasar samudra.
Kompleks King's Trough membentang kira-kira 500 kilometer dan memiliki parit paralel serta cekungan dalam, dengan Peake Deep menandai salah satu titik terdalam Atlantik di tepi timurnya. Tidak seperti ngarai daratan yang terkikis oleh sungai, formasi samudra ini muncul dari pergerakan tektonik bukan aliran air. Studi yang dipimpin peneliti dari GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel menjelaskan asalnya. Antara 37 dan 24 juta tahun lalu, batas lempeng sementara yang memisahkan Eropa dan Afrika bergeser melalui wilayah tersebut, menarik kerak dari timur ke barat. Sebelumnya, kerak samudra telah menebal dan memanas karena pluma mantel—kolom material panas yang naik dari dalam bumi. Pluma ini dianggap cabang awal dari pluma mantel Azores saat ini, yang melemahkan kerak dan mengarahkan rekahan ke sana. «Hasil kami sekarang menjelaskan untuk pertama kalinya mengapa struktur luar biasa ini berkembang tepat di lokasi ini», kata penulis utama Dr. Antje Dürkefälden, geolog laut di GEOMAR. Penulis tambahan PD Dr. Jörg Geldmacher menambahkan, «Kerak yang menebal dan panas ini mungkin membuat wilayah secara mekanis lebih lemah, sehingga batas lempeng lebih memilih bergeser ke sini.» Penelitian menggunakan data dari ekspedisi M168 tahun 2020 di kapal riset METEOR. Tim menggunakan sonar resolusi tinggi untuk pemetaan dasar laut dan mengumpulkan sampel batuan vulkanik melalui pengorek. Analisis laboratorium kimia dan usia batuan, dilakukan di institusi termasuk University of Madison di Wisconsin, mendukung garis waktu. Data batimetri tambahan berasal dari Estrutura de Missão para a Extensão da Plataforma Continental (EMEPC) Portugal, dengan kontribusi dari Kiel University dan Martin Luther University Halle-Wittenberg. Wawasan ini mengilustrasikan interaksi antara aktivitas mantel dan tektonik lempeng di Atlantik. Proses serupa mungkin aktif saat ini dekat Azores, di mana Terceira Rift sedang berkembang di kerak menebal. Studi muncul di Geochemistry, Geophysics, Geosystems.