تشير دراسة نمذجة جديدة إلى أن ضعف الدورة الأطلسية المحيطية العمودية يدفع تيار الخليج للانجراف شمالًا، مع بيانات أقمار صناعية تظهر تحولًا بـ50 كيلومترًا على مدى 30 عامًا. يقترح الباحثون أن هذا التغيير التدريجي قد يسبق انتقالًا مفاجئًا يعمل كإنذار مبكر لانهيار محتمل لـAMOC. قد يؤدي مثل هذا الانهيار إلى تبريد جذري في أوروبا، رغم عدم اليقين بشأن الجداول الزمنية.
تقوم الدورة الأطلسية المحيطية العمودية (AMOC) بنقل المياه السطحية الدافئة المالحة من المناطق الاستوائية إلى شمال غرب أوروبا، حيث تبرد وتغوص وتعود جنوبًا على طول قاع المحيط. يشكل تيار الخليج الجزء المتجه شمالًا على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة حتى نورث كارولاينا قبل أن ينعطف شرقًا إلى الأطلسي. الذوبان من الصفيحة الجليدية في جرينلاند يدخل مياهًا عذبة إلى شمال الأطلسي، مما يخفف كثافة المياه ويبطئ عملية غوص AMOC. تقديرات إعادة البناء المبنية على درجات حرارة سطح البحر التاريخية تشير إلى ضعف بنسبة 15 في المئة منذ 1950، على الرغم من أن المراقبة المباشرة عبر الأجهزة المرساة بدأت فقط في 2004. دراسة أجراها René van Westen وHenk Dijkstra في جامعة يوتريخت، والمنشورة في Nature Communications Earth & Environment، استخدمت نموذجًا عالي الدقة بنقاط بكسل بـ10 كيلومترات لمحاكاة تغييرات AMOC. يتنبأ بأن ضعف AMOC يقلل من السحب الجنوبي للتيار الحدودي الغربي العميق، مما يسبب امتداد تيار الخليج أبعد شمالًا على طول الساحل الأمريكي. تؤكد بيانات الأقمار الصناعية أن تيار الخليج قد تحول بالفعل نحو الشمال بحوالي 50 كيلومترًا خلال الـ30 عامًا الماضية. «هذا شيء يمكننا قياسه»، يقول van Westen. «لذا فمن المحتمل جدًا أن يعكس ذلك ضعف AMOC فعليًا.» في محاكاة النموذج، بعد 392 عامًا، يقفز تيار الخليج فجأة أكثر من 200 كيلومتر شمالًا في عامين فقط، يليه انهيار AMOC بعد 25 عامًا. تشير أبحاث سابقة إلى أن مثل هذا الانهيار قد يسبب تبريدًا شديدًا في أوروبا، مع انخفاضات في لندن إلى -20 درجة مئوية وفي أوسلو إلى -48 درجة مئوية. لا تتوقع الدراسة انهيارًا خلال 400 عام، لكنها تقترح التحول المفاجئ لتيار الخليج كمؤشر إنذار مبكر قابل للقياس. «هناك الآن مؤشر إنذار مبكر دقيق يعمل»، يقول van Westen. «يمكن قياس هذا بسهولة كبيرة.» ومع ذلك، تتراوح التوقعات لإغلاق AMOC بين عقود وقرون. يشير Dan Seidov، عالم محيطات متقاعد من إدارة الشؤون البحرية والجوية الوطنية الأمريكية، إلى أن تدفق المياه العذبة من جرينلاند قد يختلف عن افتراضات النموذج. «كيف ومتى ولماذا قد يحدث أو لا يحدث هو السؤال الكبير»، يقول. «إذا حدث كما هو محدد في النموذج، فإن تيار الخليج يمكن أن يكون مقدمة ويوفر إشارة تحذيرية.» يرى Stefan Rahmstorf في جامعة بوتسدام في النتائج دليلاً إضافيًا على تباطؤ AMOC أسرع من المتوقع. «هذا التباطؤ يحدث مبكرًا مقارنة بسيناريوهات الاحتباس الحراري العالمي»، يقول. «يبدو أن نماذج المناخ تقلل من شأن المشكلة وبالتالي من مدى قرب الوصول إلى نقطة تحول AMOC.»
