قام باحثون في جامعة بوليتكنيك هونغ كونغ بتحليل بيانات لمدة 30 عامًا ليظهروا أن مستويات سطح البحر العالمية قد ارتفعت بحوالي 90 مليمترًا منذ عام 1993، مع ذوبان الجليد الأرضي الذي يدفع الآن معظم الزيادة. يشير الدراسة، التي تستخدم المدى الليزري الفضائي، إلى ارتفاع متوسط يبلغ 3.3 مليمترات في السنة، وهو معدل يتسارع. تمثل كتلة المحيط الناتجة عن ذوبان الجليد أكثر من 60 في المئة من الارتفاع منذ عام 2005.
يُعد ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي المتوسط مؤشرًا رئيسيًا للدفء الكوكبي. أنشأ فريق من جامعة بوليتكنيك هونغ كونغ، بقيادة البروفيسور جيانلي تشين والدكتورة يوفنغ ني، أول سجل مباشر لمدة 30 عامًا للتغييرات في كتلة المحيط العالمية من عام 1993 إلى 2022. يبرز هذا السجل، المبني على بيانات المدى الليزري الفضائي، الدور المتزايد لكتلة المياه المضافة في رفع مستويات سطح البحر. ينبع ارتفاع مستوى سطح البحر من عمليتين رئيسيتين: التمدد الحراري لمياه البحر مع امتصاص الحرارة، وتدفق المياه من ذوبان الجليد الأرضي. وجدت الدراسة أن مستوى سطح البحر العالمي ارتفع بمعدل متوسط قدره 3.3 مليمترات سنويًا خلال الفترة، مع تسارع الوتيرة. بين عامي 1993 و2022، بلغ الارتفاع الإجمالي حوالي 90 مليمترًا، منها حوالي 60 في المئة ناتجة عن زيادة كتلة المحيط، خاصة منذ عام 2005. المساهم الرئيسي في هذه الزيادة في الكتلة هو ذوبان الجليد الأرضي المتسارع، حيث تشكل الخسائر من غرينلاند والجليد الجبلي أكثر من 80 في المئة من مياه المحيط المضافة. تغلب الباحثون على القيود التقنية للمدى الليزري الفضائي —مثل الأقمار الصناعية المحدودة والدقة— من خلال نمذجة أمامية مبتكرة حسنت التفاصيل المكانية مع مراعاة حدود المحيط-الأرض. قال البروفيسور جيانلي تشين: «في العقود الأخيرة، أدى الاحتباس الحراري إلى فقدان متسارع للجليد الأرضي، الذي لعب دورًا مهيمنًا متزايدًا في دفع ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي. تتيح أبحاثنا الكمية المباشرة لزيادة كتلة المحيط العالمية وتوفر تقييمًا شاملاً لتأثيرها طويل الأمد على ميزانية مستوى سطح البحر. هذا يقدم بيانات حاسمة للتحقق من صحة نماذج المناخ المقترنة المستخدمة لتوقع سيناريوهات ارتفاع مستوى سطح البحر المستقبلية.» أشارت الدكتورة يوفنغ ني: «أظهرت البحوث أن تغييرات كتلة المحيط المشتقة من تحليل SLR تتوافق جيدًا مع التغييرات الإجمالية في مستوى سطح البحر المرصودة بواسطة مقاييس الارتفاع الفضائية، بعد حساب تأثير التمدد الحراري للمحيط. هذا يثبت أن تقنية SLR التقليدية يمكن أن تكون الآن أداة جديدة وقوية لدراسات التغير المناخي طويلة الأمد.» تظهر النتائج في Proceedings of the National Academy of Sciences.