علماء من ميشيغان جمعوا قاعدة بيانات جديدة تتبع تغطية الجليد في البحيرات العظمى منذ 1897، باستخدام سجلات درجات الحرارة التاريخية. هذا المورد يساعد في دراسات تأثيرات المناخ وانخفاض أنواع مثل سمكة الويتهفيش البحيرية. البيانات تعد بتحسين توقعات الجليد الشتوي للسلامة.
في محاولة لفهم أفضل ديناميكيات الشتاء في البحيرات العظمى وسط التغير المناخي، أنشأ باحثون من جامعة ميشيغان وإدارة الموارد الطبيعية في ميشيغان قاعدة بيانات شاملة عن تغطية الجليد تمتد من 1897 إلى الوقت الحاضر. من خلال تحليل سجلات درجات الحرارة المتسقة من محطات الأرصاد الجوية الإقليمية، حسب الفريق تشكل الجليد ومدته خلال هذه الفترة البالغة 120 عامًا. النتائج، التي نُشرت الشهر الماضي في مجلة Scientific Data، تملأ فجوة حاسمة في بيانات الشتاء التاريخية، حيث لا تعود الملاحظات المباشرة مثل سجلات الأقمار الصناعية إلا إلى 45 عامًا فقط. تخدم قاعدة البيانات أغراضًا متعددة. تعمق الرؤى حول كيفية تقليل ارتفاع درجات الحرارة —التي ارتفعت في المنطقة خلال العقدين الماضيين— من مواسم الصقيع وزيادة الأحداث الجوية المتطرفة مثل الثلوج الغزيرة وعواصف الأمطار. على سبيل المثال، توفر خطًا أساسيًا لفحص الانخفاض التاريخي لسمكة الويتهفيش البحيرية، وهي نوع حيوي لثقافة المنطقة واقتصادها. المؤلفة الرئيسية كاتلين كينغ، عالمة أبحاث الصيد البحري، أشارت إلى: «كثير من الظروف البيولوجية تحت الجليد غير مفهومة جيدًا». وهي بالفعل تستخدم البيانات في دراساتها عن الويتهفيش. شددت المؤلفة المشاركة أيومي فوجيساكي-مانومي، المديرة المساعدة في معهد كوبراتيف لأبحاث البحيرات العظمى، على الأهمية الأوسع: «جليد البحيرة جزء حقيقي من النظام، جزء من حياتنا. يهم ثقافتنا، والطقس الإقليمي، والسلامة، كل شيء». يمكن أن تحسن المعلومات توقعات تغطية الجليد، مما يفيد الترفيه والسلامة على البحيرات. تؤكد التباينات الأخيرة على توقيت قاعدة البيانات. كانت تغطية الجليد في الشتاء الماضي قريبة من المتوسط بعد أدنى مستوى تاريخي في العام السابق، بينما شهدت هذه الموسم بعض أعلى المستويات في سنوات بسبب انخفاضات درجة الحرارة الأخيرة، وفقًا لبيانات إدارة المحيطات والغلاف الجوي الوطنية. لاحظت كينغ: «هذه السنوات المتطرفة حقًا حيث يكون الطقس باردًا جدًا أو دافئًا جدًا هي مجرد علامة على أن المناخ طويل الأمد يتغير. يؤثر حقًا على الجميع في حياتنا اليومية».
