Cientistas de Michigan compilaram um novo conjunto de dados que rastreia a cobertura de gelo nos Grandes Lagos desde 1897, usando registros históricos de temperatura. Esse recurso está auxiliando estudos sobre impactos climáticos e espécies em declínio como o whitefish de lago. Os dados também prometem aprimorar previsões de gelo invernal para segurança.
Em uma tentativa de entender melhor a dinâmica invernal dos Grandes Lagos em meio às mudanças climáticas, pesquisadores da Universidade de Michigan e do Departamento de Recursos Naturais de Michigan criaram um conjunto de dados abrangente sobre cobertura de gelo que abrange de 1897 até o presente. Analisando registros consistentes de temperatura de estações meteorológicas regionais, a equipe calculou a formação e duração do gelo ao longo desse período de 120 anos. Os achados, publicados no mês passado na revista Scientific Data, preenchem uma lacuna crítica nos dados históricos de inverno, pois observações diretas como registros de satélite datam de apenas 45 anos. O conjunto de dados serve a múltiplos propósitos. Ele aprofunda as percepções sobre como as temperaturas crescentes — que subiram na região nas últimas duas décadas — encurtaram as estações de geada e aumentaram eventos climáticos extremos como nevascas pesadas e tempestades de chuva. Por exemplo, fornece uma linha de base para examinar o declínio histórico do whitefish de lago, uma espécie vital para a cultura e economia da área. A autora principal, Katelyn King, bióloga de pesquisa de pesca, observou: “Muitas das condições biológicas sob o gelo são realmente mal compreendidas.” Ela já está aplicando os dados em seus estudos sobre whitefish. A coautora Ayumi Fujisaki-Manome, diretora associada no Cooperative Institute for Great Lakes Research, enfatizou a significância mais ampla: “O gelo do lago é realmente parte do sistema, parte da nossa vida. Importa [para] nossa cultura, clima regional, segurança, tudo.” As informações podem melhorar as previsões de cobertura de gelo, beneficiando recreação e segurança nos lagos. A variabilidade recente ressalta a atualidade do conjunto de dados. A cobertura de gelo do último inverno foi próxima da média após um mínimo histórico no ano anterior, enquanto esta temporada viu alguns dos níveis mais altos em anos devido a frentes frias recentes, de acordo com dados da National Oceanic and Atmospheric Administration. King observou: “Esses anos realmente extremos em que temos clima realmente frio ou realmente quente são apenas um sinal de que o clima de longo prazo está mudando. Afeta realmente todos nós no nosso dia a dia.”
