Ilmuwan Michigan telah menyusun kumpulan data baru yang melacak penutup es di Great Lakes sejak 1897, menggunakan catatan suhu historis. Sumber daya ini membantu studi tentang dampak iklim dan spesies yang menurun seperti lake whitefish. Data tersebut juga menjanjikan peningkatan prakiraan es musim dingin untuk keselamatan.
Dalam upaya untuk lebih memahami dinamika musim dingin Great Lakes di tengah perubahan iklim, peneliti dari University of Michigan dan Michigan Department of Natural Resources telah membuat kumpulan data komprehensif tentang penutup es yang mencakup dari 1897 hingga saat ini. Dengan menganalisis catatan suhu yang konsisten dari stasiun cuaca regional, tim menghitung pembentukan dan durasi es selama periode 120 tahun ini. Temuan, yang diterbitkan bulan lalu di jurnal Scientific Data, mengisi celah kritis dalam data musim dingin historis, karena pengamatan langsung seperti catatan satelit hanya kembali 45 tahun. Kumpulan data ini memiliki banyak tujuan. Ia memperdalam wawasan tentang bagaimana kenaikan suhu—naik di wilayah tersebut selama dua dekade terakhir—telah mempersingkat musim beku dan meningkatkan peristiwa cuaca ekstrem seperti salju lebat dan badai hujan. Misalnya, ia menyediakan dasar untuk memeriksa penurunan historis lake whitefish, spesies yang vital bagi budaya dan ekonomi wilayah tersebut. Penulis utama Katelyn King, ahli biologi penelitian perikanan, mencatat, “Banyak kondisi biologis di bawah es benar-benar kurang dipahami.” Ia sudah menerapkan data tersebut pada studi whitefish-nya. Penulis bersama Ayumi Fujisaki-Manome, direktur associate di Cooperative Institute for Great Lakes Research, menekankan signifikansi yang lebih luas: “Es danau benar-benar bagian dari sistem, bagian dari kehidupan kita. Itu penting [untuk] budaya kita, cuaca regional, keselamatan, segalanya.” Informasi tersebut dapat meningkatkan prediksi penutup es, menguntungkan rekreasi dan keselamatan di danau-danau. Variabilitas baru-baru ini menggarisbawahi ketepatan waktu kumpulan data tersebut. Penutup es musim dingin lalu rata-rata setelah terendah historis tahun sebelumnya, sementara musim ini melihat beberapa tingkat tertinggi dalam bertahun-tahun karena hawa dingin baru-baru ini, menurut data National Oceanic and Atmospheric Administration. King mengamati, “Tahun-tahun ekstrem ini di mana kita punya cuaca benar-benar dingin atau benar-benar hangat hanyalah tanda bahwa iklim jangka panjang berubah. Itu benar-benar memengaruhi kita semua dalam keseharian kita.”
