Sebuah tim internasional yang dipimpin oleh University of Portsmouth telah mendata lebih dari 3.100 gletser di seluruh dunia yang dapat mengalami percepatan mendadak, sehingga memicu banjir, longsor, dan bahaya lainnya. Gletser-gletser ini, yang terkonsentrasi di wilayah seperti Arktik dan Pegunungan Karakoram, mencakup hampir seperlima dari total luas gletser global meskipun jumlahnya hanya 1 persen dari seluruh gletser yang ada. Perubahan iklim sedang mengubah perilaku mereka, sehingga meningkatkan ketidakpastian.
Gletser biasanya menyusut di tengah kenaikan suhu, namun gletser yang melonjak berperilaku berbeda. Mereka secara berkala melaju dengan sangat cepat, mendorong volume es yang besar ke depan selama siklus yang berlangsung bertahun-tahun. Sebuah studi yang diterbitkan dalam Nature Reviews Earth and Environment menganalisis data mengenai 3.100 gletser tersebut dan menemukan kelompok-kelompok gletser di Arktik, Asia Pegunungan Tinggi, dan Andes. Dr. Harold Lovell, seorang glasiolog di University of Portsmouth, menggambarkan mereka seperti menabung es layaknya rekening bank sebelum mengeluarkannya dengan cepat, yang berpotensi menyebabkan bencana besar bagi ribuan orang di dekatnya. Penelitian tersebut mengidentifikasi enam bahaya utama: kemajuan gletser di atas infrastruktur, penyumbatan sungai yang membentuk danau tidak stabil, semburan air lelehan, longsoran es dan batu, celah berbahaya, serta pelepasan gunung es ke laut yang membahayakan pelayaran. Di antara mereka, 81 gletser menimbulkan ancaman terbesar, khususnya di Pegunungan Karakoram di mana terdapat masyarakat dan infrastruktur di bagian hilir. Pemanasan suhu memperburuk risiko dengan memicu lonjakan melalui hujan ekstrem atau panas, dengan pola yang bergeser secara regional—lebih sering terjadi di beberapa wilayah Arktik, namun berkurang di Islandia. Rekan penulis, Profesor Gwenn Flowers dari Simon Fraser University, mencatat bahwa perubahan iklim sedang mengubah mekanisme lonjakan tepat ketika pemahaman kita meningkat, sehingga mempersulit perlindungan masyarakat. Para ilmuwan menyerukan peningkatan pemantauan satelit, observasi lapangan, dan pemodelan untuk memperkirakan lonjakan di tengah pemanasan yang terus berlangsung.