Para peneliti di Pegunungan Alpen Ötztal segera melakukan pengeboran di gletser Weißseespitze untuk mengambil data iklim sebelum gletser tersebut mencair. Gletser ini menyimpan lapisan polutan dan penanda alami dari berabad-abad yang lalu, yang memberikan wawasan tentang sejarah aktivitas manusia dan perubahan lingkungan. Suhu yang lebih hangat telah menghapus catatan dari tahun 1600-an dan seterusnya.
Tinggi di Pegunungan Alpen Ötztal dekat perbatasan Austria-Italia, gletser Weißseespitze berfungsi sebagai arsip alami, dengan lapisan es yang menangkap senyawa di atmosfer selama ribuan tahun. Hujan salju telah mengawetkan polutan seperti arsenik dari penambangan dan peleburan abad pertengahan, serta sinyal-sinyal alami seperti bahan kimia api dan logam vulkanik dari abad ke-13 dan ke-16 Masehi. Sekitar tahun 1000 Masehi, lonjakan levoglukosan - penanda vegetasi yang terbakar - sejajar dengan arang di lahan gambut di dekatnya, yang menunjukkan adanya kebakaran hutan selama satu abad yang dipicu oleh pola curah hujan yang tidak menentu, mirip dengan cuaca yang tidak menentu saat ini di wilayah seperti Amerika Barat. Timbal dari aktivitas manusia dapat dideteksi bahkan sejak satu milenium yang lalu, yang menunjukkan dampak awal atmosfer. Tim Spagnesi mengebor lebih dari 30 meter ke batuan dasar pada tahun 2019, tetapi pada tahun 2025, kedalaman gletser telah menyusut menjadi 18 meter, dengan sekitar 30 persen gletser Ötztal berisiko lenyap dalam lima tahun ke depan. Lapisan atas sejak tahun 1600-an telah mencair, meninggalkan catatan dari abad kedua hingga abad ke-17 Masehi. "Ini benar-benar berpacu dengan waktu, karena kami memiliki kesempatan unik untuk memeriksa memori gletser ini," kata Azzurra Spagnesi, ahli paleoklimatologi di University Ca' Foscari dari Venesia dan penulis utama makalah terbaru tentang polutan di gletser tersebut. Tidak seperti inti Greenland atau Antartika yang terpencil, gletser di Eropa ini menyediakan data lokal dengan resolusi lebih tinggi karena kedekatannya dengan sejarah aktivitas manusia, termasuk tempat kelahiran Revolusi Industri. "Gletser lokal ini akan memberi tahu Anda lebih banyak tentang apa yang terjadi di dekatnya," kata Paul Bierman, seorang ahli geologi di University of Vermont. Para ilmuwan bertujuan untuk memasukkan data ini ke dalam model iklim untuk prediksi yang lebih baik. "Gletser bukan sekadar es," tegas Spagnesi. "Gletser adalah arsip dari memori Bumi."
