Studi baru mengungkapkan bahwa lahan gambut di Arktik berkembang karena pemanasan regional yang cepat dan curah hujan yang meningkat, berpotensi menyimpan lebih banyak karbon tetapi juga meningkatkan risiko pelepasan melalui kebakaran. Peneliti memperingatkan lingkaran umpan balik berbahaya saat ekosistem kaya karbon ini merespons perubahan iklim. Temuan ini menyoroti peran ganda lanskap ini dalam mitigasi pemanasan global.
Lahan gambut hanya menutupi 3 persen permukaan Bumi tetapi menyimpan 600 miliar ton metrik karbon, melampaui total di semua hutan di seluruh dunia. Tanah becek ini, kaya akan bahan tanaman yang belum membusuk, berfungsi sebagai penyerap karbon yang vital. Studi terbaru, yang diterbitkan awal bulan ini, menunjukkan lahan gambut Arktik meluas di tengah pemanasan wilayah yang dipercepat—empat kali lebih cepat daripada rata-rata global—dikombinasikan dengan curah hujan yang meningkat yang mendorong pertumbuhan tanaman dan memperlambat dekomposisi. nnPenelitian yang dipimpin oleh ahli paleoekologi Josie Handley dari University of Cambridge, mengaitkannya dengan penghijauan Arktik: es yang berkurang memperlihatkan daratan dan air yang lebih gelap, menyerap lebih banyak sinar matahari dan mendorong pemanasan lebih lanjut. Hal ini mendorong ekspansi semak dan kelembaban dari penguapan es laut yang berkurang. «Segala sesuatu menjadi lebih hijau, tapi juga lebih basah,» kata Handley. «Itu semua kondisi yang sangat baik untuk pembentukan gambut.» nnPengambilan sampel lapangan di Arktik mengonfirmasi akumulasi gambut, terutama dari lumut sphagnum, yang mempertahankan air bahkan setelah mati, mempertahankan pertumbuhan lebih lanjut. Studi tersebut menentukan usia bahan melalui kandungan karbon dan timbal, menunjukkan bahwa lahan gambut sekarang mencakup area lebih luas daripada pada titik mana pun dalam tiga abad terakhir. Perennial yang mencair dan gletser yang surut membuka daratan baru untuk kolonisasi, sementara musim tumbuh yang memanjang membantu penumpukan lumut. nnNamun, ahli biogeokimia Angela Gallego-Sala dari University of Exeter, salah satu penulis, memperingatkan: «Yang jelas adalah bahwa semakin ekstrem perubahan iklim yang kita alami, semakin mungkin mereka melepaskan lebih banyak karbon ke atmosfer.» Periode kering ekstrem memicu kebakaran hutan, termasuk «kebakaran zombie» yang membara di bawah tanah sepanjang musim dingin. Hidrologi ekologi Mike Waddington dari McMaster University, yang tidak terlibat, mencatat peran hidrologi lokal dalam memulai pembentukan gambut dangkal yang bisa mendalam. nnEkspansi ini menciptakan siklus mandiri tetapi berisiko «sendatan karbon» jika pengeringan menyebabkan kebakaran, menyeimbangkan penyerapan terhadap emisi potensial saat Arktik berubah.