يكشف دراسة جديدة أن الأراضي الطينية في القطب الشمالي تتوسع بسبب الاحتباس الحراري السريع في المنطقة والأمطار المتزايدة، مما قد يخزن المزيد من الكربون ولكنه يزيد أيضًا من خطر الإفراج عنه من خلال الحرائق. يحذر الباحثون من حلقة تغذية راجعة خطيرة حيث تستجيب هذه النظم البيئية الغنية بالكربون للتغيرات المناخية. تبرز النتائج الدور المزدوج لهذه المناظر في التخفيف من الاحتباس الحراري العالمي.
تشكل الأراضي الطينية 3% فقط من سطح الأرض لكنها تخزن 600 مليار طن متري من الكربون، متجاوزة الإجمالي في جميع الغابات العالمية. تعمل هذه الترب المليئة بالماء، الغنية بالمادة النباتية غير المتحللة، كمصارف حيوية للكربون. تظهر دراسة حديثة، نُشرت في وقت سابق من هذا الشهر، توسع الأراضي الطينية القطبية الشمالية وسط تسخين المنطقة المعجل —أربع مرات أسرع من المتوسط العالمي— مع ارتفاع الأمطار الذي يعزز نمو النباتات ويبطئ التحلل. nnتقود البحث عالمة البيئة القديمة جوزي هاندلي من جامعة كامبريدج، وتنسبه إلى الخضرة القطبية الشمالية: يقل الجليد يكشف أراضي ومياه أغمق تمتص المزيد من ضوء الشمس وتدفع التسخين أكثر. هذا يعزز انتشار الشجيرات والرطوبة من تبخر الجليد البحري المتقلص. «الأمور تصبح أكثر خضرة، لكنها أيضًا أكثر رطوبة»، قالت هاندلي. «هذه جميعها ظروف جيدة حقًا لتكون الطين.» nnأكدت عينات ميدانية في القطب الشمالي تراكم الطين، خاصة من طحلب السبنيوم الذي يحتفظ بالماء حتى بعد الموت، مما يدعم نموًا إضافيًا. يعود تاريخ المادة عبر محتوى الكربون والرصاص، مشيرًا إلى أن الأراضي الطينية الآن تغطي مساحة أكبر من أي نقطة في القرنين الثلاثة الماضيين. يذيب البيرفروفروست الجليدي والجليديات المتقدمة أراضي جديدة للاستعمار، بينما تمتد مواسم النمو تساعد في تراكم الطحلب. nnومع ذلك، تحذر عالمة الكيمياء الحيوية الجغرافية أنجيلا غاليغو-سالا من جامعة إكسيتر، شريكة في المؤلفين: «ما هو واضح أن التغيرات المناخية الأكثر تطرفًا التي لدينا، كلما زاد احتمال إطلاق المزيد من الكربون في الغلاف الجوي». تغذي الفترات الجافة الشديدة حرائق الغابات، بما في ذلك «حرائق الزومبي» المستمرة التي تستمر تحت الأرض خلال الشتاء. لاحظ عالم النظم البيئية المائية مايك وادينغتون من جامعة ماكماستر، غير مشارك، دور الهيدرولوجيا المحلية في بدء تشكيل طين ضحل يمكن أن يتعمق. nnيخلق هذا التوسع دورة ذاتية الاستدامة لكنه يخاطر بـ«فقاعة كربون» إذا أدى الجفاف إلى حرائق، موازنًا بين الاستيعاب والانبعاثات المحتملة مع تحول القطب الشمالي.