ارتفعت تركيزات الميثان الجوية بمعدل غير مسبوق في أوائل العقد 2020، مدفوعة بعملية إزالة طبيعية ضعفت وزيادة الانبعاثات من المناظر الطبيعية الأكثر رطوبة. يعزو العلماء معظم الارتفاع إلى انخفاض جذور الهيدروكسيل خلال 2020-2021، مع تعزيزات مدفوعة بالمناخ من الأراضي الرطبة والزراعة. تبرز النتائج التفاعل بين الكيمياء الجوية وأنماط الطقس في اتجاهات غازات الدفيئة العالمية.
الميثان، ثاني أهم غاز دفيئة بعد ثاني أكسيد الكربون، تراكم بسرعة في الغلاف الجوي للأرض بدءًا من عام 2020. نشر باحثون من فريق دولي، بما في ذلك هانقين تيان من كلية بوسطن، تحليلهم في مجلة Science، مفصلين كيف ارتفعت المستويات 55 جزءًا في المليار من 2019 إلى 2023، مسجلين رقمًا قياسيًا قدره 1921 ppb في 2023. حدث الارتفاع الأشد في 2021، مع إضافة ما يقرب من 18 ppb، أي 84 في المئة أكثر من 2019. كان عاملًا رئيسيًا الانخفاض المؤقت في جذور الهيدروكسيل، وهي العوامل الرئيسية المدمرة للميثان في الغلاف الجوي. هذا التباطؤ، الذي يفسر حوالي 80 في المئة من التباين السنوي في تراكم الميثان، ناتج بشكل رئيسي عن انخفاض أكاسيد النيتروجين أثناء إغلاقات كوفيد-19، مما غير أنماط تلوث الهواء. في الوقت نفسه، أحدثت مرحلة لا نيña المطولة من 2020 إلى 2023 ظروفًا رطبة غير عادية في المناطق الاستوائية، مما وسع المناطق المغمورة الملائمة للكائنات الدقيقة المنتجة للميثان. ارتفعت الانبعاثات بشكل ملحوظ من الأراضي الرطبة والأنهار والبحيرات والخزانات وحقول الأرز، خاصة في أفريقيا الاستوائية وجنوب شرق آسيا. شهدت المناطق القطبية الشمالية أيضًا زيادات بسبب درجات حرارة أعلى تعزز النشاط الدقيق، بينما شهدت الأراضي الرطبة في أمريكا الجنوبية انخفاضًا في 2023 وسط جفاف ناتج عن النينيو. ساهم استخدام الوقود الأحفوري والحرائق البرية بشكل ضئيل، مع سيطرة المصادر الدقيقة على الارتفاع. «مع أن السيارة تصبح أكثر دفئًا ورطوبة، ستشكل انبعاثات الميثان من الأراضي الرطبة والمياه الداخلية وأنظمة الأرز التغير المناخي قصير المدى بشكل متزايد»، قال تيان. أضاف المؤلف الرئيسي فيليب سياس من جامعة فيرساي سان كانتين إن يفيلين: «ستعتمد اتجاهات الميثان المستقبلية ليس فقط على ضوابط الانبعاثات، بل على التغييرات المناخية في مصادر الميثان الطبيعية والمدارة». يبرز الدراسة الفجوات في النماذج الحالية للتنبؤ بانبعاثات الأنظمة البيئية المغمورة، مشددًا على الحاجة إلى مراقبة أفضل لتحقيق تعهدات تقليل الميثان العالمية.
