قام باحثون بتحليل لب جليدي عمره 3 ملايين سنة من تلال ألان هيلز في أنتاركتيكا، وقياس ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي عند 250 جزءًا في المليون والميثان عند 507 أجزاء في المليار خلال أواخر البليوسين. وتميزت هذه الحقبة بدرجات حرارة عالمية أكثر دفئًا بحوالي درجة مئوية واحدة عن اليوم ومستويات بحر أعلى بنحو 25 مترًا. وهذه المستويات أقل من التقديرات غير المباشرة السابقة.
قدمت الفقاعات المحتبسة في الجليد القديم من تلال ألان أول قياسات مباشرة لغازات الغلاف الجوي في العصر البليوسيني. فقد استخرجت جوليا ماركس-بيترسون من جامعة ولاية أوريغون وفريقها هذا الجليد "الأزرق"، وهو جليد قديم مكشوف بالقرب من السطح بسبب تآكل الطبقات الأصغر سناً بفعل الرياح. وكشف تحليلهم أن مستويات ثاني أكسيد الكربون بلغت 250 جزء في المليون والميثان عند 507 جزء في البليون منذ حوالي 3 ملايين سنة. وفي فترة التبريد التالية، شهد ثاني أكسيد الكربون انخفاضًا طفيفًا بينما لم يظهر الميثان أي تغير ملحوظ. تتناقض هذه الأرقام مع التقديرات غير المباشرة التي تضع ثاني أكسيد الكربون عند حوالي 400 جزء في المليون، وهو ما يماثل مستويات اليوم، والميثان الحالي بالقرب من 2000 جزء في البليون. وأشارت ماركس بيترسون: "لقد فوجئنا بالتأكيد بعض الشيء". وأضافت: "ربما يكون نظام الأرض أكثر حساسية للتغيرات في ثاني أكسيد الكربون مما فهمناه. هذه فكرة مخيفة بعض الشيء، وأود أن أقول إن سجلنا لا يستطيع الإجابة عليها بعد." وعلق كريستيان برويستوسيسكو من جامعة إلينوي أوربانا شامبين في ولاية إلينوي الأمريكية، الذي لم يشارك في الدراسة، قائلاً: "في نهاية المطاف، أي بيانات جديدة تشير إلى أن مستويات ثاني أكسيد الكربون في العصر البليوسيني كانت أقل مما كان متوقعًا في السابق تعني أن تغير المناخ في المستقبل قد يكون أسوأ مما كان متوقعًا في السابق." وحث تيم نايش من جامعة فيكتوريا في ويلينغتون على توخي الحذر: "من السابق لأوانه التخلص من الطفل الرضيع مع ماء الحمام"، داعيًا إلى البحث عن سجلات من فترات البليوسين الأكثر دفئًا. أكد توماس تشالك من المركز الأوروبي للبحوث والتعليم في علوم الأرض البيئية على انخفاض قيم ثاني أكسيد الكربون لكنه سلط الضوء على التشويه المحتمل في الجليد القديم، متسائلاً عما إذا كانت تمثل فترة باردة أو فترة دافئة أو متوسط. يخطط الفريق لمقارنة النتائج مع اللب الجليدي المستمر Beyond EPICA الذي يتجاوز مليون سنة. تظهر الدراسة في مجلة Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-10032-y).