Pesquisadores analisaram um núcleo de gelo de 3 milhões de anos de Allan Hills, na Antártica, medindo o CO2 atmosférico em 250 partes por milhão e o metano em 507 partes por bilhão durante o Plioceno tardio. Essa época apresentou temperaturas globais cerca de 1°C mais quentes do que as atuais e níveis do mar até 25 metros mais altos. Os níveis são mais baixos do que as estimativas indiretas anteriores.
As bolhas presas no gelo antigo de Allan Hills forneceram as primeiras medições diretas dos gases atmosféricos do Plioceno. Julia Marks-Peterson, da Oregon State University, e sua equipe extraíram esse gelo "azul", que é um gelo mais antigo exposto próximo à superfície devido à erosão eólica de camadas mais jovens. Sua análise revelou níveis de CO2 de 250 ppm e metano de 507 ppb há cerca de 3 milhões de anos. No período de resfriamento seguinte, o CO2 sofreu uma pequena redução, enquanto o metano não apresentou nenhuma mudança notável. Esses números contrastam com as estimativas indiretas que colocam o CO2 em cerca de 400 ppm, semelhante aos níveis atuais, e o metano atual próximo a 2000 ppb. Marks-Peterson observou: "Ficamos definitivamente um pouco surpresos". Ela acrescentou: "Talvez o sistema terrestre seja ainda mais sensível às mudanças no CO2 do que entendemos. Esse é um pensamento um pouco assustador e algo que eu diria que nosso registro ainda não pode responder." Cristian Proistosescu, da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, que não participou do estudo, comentou: "Em última análise, qualquer novo dado que sugira que os níveis de CO2 do Plioceno eram mais baixos do que o esperado anteriormente significa que as mudanças climáticas futuras podem ser piores do que o esperado anteriormente." Tim Naish, da Victoria University of Wellington, pediu cautela: "É muito cedo para jogar o bebê fora junto com a água do banho", pedindo registros de períodos mais quentes do Plioceno. Thomas Chalk, do European Center for Research and Education in Environmental Geosciences (Centro Europeu de Pesquisa e Educação em Geociências Ambientais), afirmou os baixos valores de CO2, mas destacou a possível distorção no gelo antigo, questionando se eles representam uma onda de frio, um intervalo quente ou uma média. A equipe planeja comparar os resultados com o núcleo de gelo contínuo Beyond EPICA, com mais de 1 milhão de anos. O estudo foi publicado na Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-10032-y).