Baseando-se em estudos recentes como a análise de Stefan Rahmstorf et al. que mostra o duplicar da taxa de aquecimento da Terra para ~0,36 °C por década desde 2014, os cientistas discordam se as reduções na poluição por aerossóis ou flutuações naturais estão a impulsionar o aceleramento. Quase todos concordam que o aquecimento acelerou, mas as opiniões diferem quanto às causas, taxa e trajetória futura — com implicações para a sensibilidade climática e adaptação.
O aquecimento da superfície terrestre manteve-se estável em cerca de 0,18 °C por década até aos anos 2010, depois acelerou. Recorde de calor em 2023 (o mais quente por 0,17 °C), 2024 (primeiro ano a exceder 1,5 °C acima dos níveis pré-industriais) e 2025 — com ondas de calor na Europa e ciclones no Sudeste Asiático e na Jamaica — impulsionaram tempo extremo: inundações mortais na Líbia, ciclones em Moçambique/México e incêndios florestais no Canadá, Chile, Grécia e Havaí. Samantha Burgess, do Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da UE, atribui grande parte do aquecimento recente a um ar mais limpo: «A atmosfera está mais limpa, por isso mais radiação solar está a entrar», após uma queda global de 40 % no dióxido de enxofre desde meados dos anos 2000. Fatores chave incluem o corte de 75 % nos aerossóis da China desde a sua «guerra à poluição» de 2008 e as regras de emissões marítimas da Organização Marítima Internacional. James Hansen, da Universidade Columbia, chamou a isto um «pacto faustiano» num artigo de 2023, argumentando que os aerossóis tinham mascarado o aquecimento impulsionado pelo CO2, com aceleração pós-2010 para 0,32 °C por década. As estimativas variam: IPCC a 0,24 °C, modelos recentes a 0,29 °C e Rahmstorf/Foster a 0,36 °C desde 2014. Influências naturais incluem o máximo solar de 2020, a erupção de Tonga em 2022 (injetando 146 milhões de toneladas de vapor de água estratosférico) e o El Niño de 2023-2024. Michael Mann, da Universidade da Pensilvânia, contrapõe: «O calor recente... é inteiramente consistente com simulações de modelos climáticos padrão», rejeitando alegações de aceleração significativa. O estudo de Helge Goessling ligou 0,2 °C do calor de 2023 à diminuição das nuvens baixas, sugerindo novas realimentações. Zeke Hausfather, da Berkeley Earth, alerta que uma sensibilidade mais elevada poderia significar 3,7 °C de aquecimento este século sob políticas atuais, tornando algumas regiões inabitáveis.
