Pesquisadores da The Hong Kong Polytechnic University analisaram 30 anos de dados para mostrar que os níveis do mar globais subiram cerca de 90 milímetros desde 1993, com o derretimento do gelo terrestre agora impulsionando a maior parte do aumento. O estudo, usando medição a laser por satélite, indica uma subida média de 3,3 milímetros por ano, uma taxa que está a acelerar. A massa oceânica do derretimento do gelo representa mais de 60 por cento do aumento desde 2005.
O aumento do nível médio do mar global serve como um indicador chave do aquecimento planetário. Uma equipa da The Hong Kong Polytechnic University, liderada pelo Prof. Jianli Chen e pela Dr. Yufeng Nie, criou o primeiro registo direto de 30 anos de alterações na massa oceânica global de 1993 a 2022. Este registo, baseado em dados de medição a laser por satélite, destaca o papel crescente da massa de água adicionada na elevação dos níveis do mar. O aumento do nível do mar provém de dois processos principais: a expansão térmica da água do mar ao absorver calor e o influxo de água do derretimento do gelo terrestre. O estudo encontrou que o nível do mar global aumentou em média 3,3 milímetros anualmente ao longo do período, com o ritmo a acelerar. Entre 1993 e 2022, o aumento total atingiu aproximadamente 90 milímetros, dos quais cerca de 60 por cento resultaram de ganhos de massa oceânica, particularmente desde 2005. O principal contribuinte para este aumento de massa é o derretimento acelerado do gelo terrestre, com perdas da Gronelândia e glaciares de montanha a representar mais de 80 por cento da água oceânica adicionada. Os investigadores superaram limitações técnicas da medição a laser por satélite — como satélites limitados e resolução — através de modelagem avançada inovadora que melhorou o detalhe espacial ao considerar os limites oceano-terra. O Prof. Jianli Chen afirmou: «Nas últimas décadas, o aquecimento climático levou a uma perda acelerada de gelo terrestre, que tem desempenhado um papel cada vez mais dominante na condução do aumento do nível do mar global. A nossa investigação permite a quantificação direta do aumento da massa oceânica global e fornece uma avaliação abrangente do seu impacto a longo prazo no orçamento do nível do mar. Isto oferece dados cruciais para validar modelos climáticos acoplados usados para projetar cenários de aumento do nível do mar futuro.» A Dr. Yufeng Nie observou: «A investigação mostrou que as alterações na massa oceânica derivadas da análise SLR se alinham bem com as alterações totais no nível do mar observadas por altímetros satélite, após considerar o efeito da expansão térmica oceânica. Isto demonstra que a técnica SLR tradicional pode agora servir como uma ferramenta nova e poderosa para estudos de longo prazo sobre as alterações climáticas.» As descobertas aparecem nos Proceedings of the National Academy of Sciences.