Investigadores de The Hong Kong Polytechnic University han analizado 30 años de datos para mostrar que los niveles del mar globales han subido unos 90 milímetros desde 1993, con el deshielo de los hielos terrestres impulsando ahora la mayor parte del aumento. El estudio, que utiliza telemetría láser satelital, indica un aumento promedio de 3,3 milímetros por año, una tasa que se está acelerando. La masa oceánica proveniente del deshielo de hielo representa más del 60 por ciento del aumento desde 2005.
El aumento del nivel medio del mar global sirve como un indicador clave del calentamiento planetario. Un equipo de The Hong Kong Polytechnic University, liderado por el Prof. Jianli Chen y la Dra. Yufeng Nie, ha creado el primer registro directo de 30 años de cambios en la masa oceánica global desde 1993 hasta 2022. Este registro, basado en datos de telemetría láser satelital, destaca el creciente papel de la masa de agua añadida en la elevación de los niveles del mar. El aumento del nivel del mar proviene de dos procesos principales: la expansión térmica del agua de mar al absorber calor y la afluencia de agua del deshielo de los hielos terrestres. El estudio encontró que el nivel del mar global aumentó a un promedio de 3,3 milímetros anuales durante el período, con un ritmo que se acelera. Entre 1993 y 2022, el aumento total alcanzó aproximadamente 90 milímetros, de los cuales alrededor del 60 por ciento resultó de ganancias de masa oceánica, particularmente desde 2005. El principal contribuyente a este aumento de masa es el deshielo acelerado de los hielos terrestres, con pérdidas de Groenlandia y glaciares montañosos que representan más del 80 por ciento del agua oceánica añadida. Los investigadores superaron las limitaciones técnicas de la telemetría láser satelital —como satélites limitados y resolución— mediante un modelado directo innovador que mejoró el detalle espacial al tener en cuenta los límites océano-tierra. El Prof. Jianli Chen declaró: «En las últimas décadas, el calentamiento climático ha llevado a una pérdida acelerada de hielo terrestre, que ha jugado un papel cada vez más dominante en la conducción del aumento del nivel del mar global. Nuestra investigación permite la cuantificación directa del aumento de la masa oceánica global y proporciona una evaluación integral de su impacto a largo plazo en el presupuesto del nivel del mar. Esto ofrece datos cruciales para validar modelos climáticos acoplados utilizados para proyectar escenarios de aumento del nivel del mar futuro.» La Dra. Yufeng Nie señaló: «La investigación mostró que los cambios en la masa oceánica derivados del análisis SLR se alinean bien con los cambios totales en el nivel del mar observados por altímetros satelitales, después de tener en cuenta el efecto de la expansión térmica oceánica. Esto demuestra que la técnica SLR tradicional puede ahora servir como una herramienta novedosa y poderosa para estudios a largo plazo del cambio climático.» Los hallazgos aparecen en los Proceedings of the National Academy of Sciences.