Científicos de Michigan han compilado un nuevo conjunto de datos que rastrea la cobertura de hielo en los Grandes Lagos desde 1897, utilizando registros históricos de temperatura. Este recurso está ayudando en estudios sobre impactos climáticos y especies en declive como el coregono blanco. Los datos también prometen mejorar las previsiones de hielo invernal para la seguridad.
En un esfuerzo por comprender mejor la dinámica invernal de los Grandes Lagos en medio del cambio climático, investigadores de la Universidad de Michigan y el Departamento de Recursos Naturales de Michigan han creado un conjunto de datos exhaustivo sobre la cobertura de hielo que abarca desde 1897 hasta la actualidad. Analizando registros consistentes de temperatura de estaciones meteorológicas regionales, el equipo calculó la formación y duración del hielo durante este período de 120 años. Los hallazgos, publicados el mes pasado en la revista Scientific Data, llenan una brecha crítica en los datos históricos de invierno, ya que las observaciones directas como los registros satelitales solo se remontan a 45 años atrás. El conjunto de datos tiene múltiples propósitos. Profundiza en las ideas sobre cómo las temperaturas crecientes —aumentadas en la región en las últimas dos décadas— han acortado las temporadas de heladas e incrementado eventos climáticos extremos como nevadas intensas y tormentas de lluvia. Por ejemplo, proporciona una línea base para examinar el declive histórico del coregono blanco, una especie vital para la cultura y economía de la zona. La autora principal, Katelyn King, bióloga de investigación pesquera, señaló: «Muchas de las condiciones biológicas bajo el hielo están realmente poco comprendidas». Ya está aplicando los datos a sus estudios sobre coregonos. La coautora Ayumi Fujisaki-Manome, directora asociada del Cooperative Institute for Great Lakes Research, enfatizó la importancia más amplia: «El hielo del lago es realmente parte del sistema, parte de nuestra vida. Importa para nuestra cultura, el clima regional, la seguridad, todo». La información podría mejorar las predicciones de cobertura de hielo, beneficiando la recreación y la seguridad en los lagos. La variabilidad reciente subraya la oportunidad del conjunto de datos. La cobertura de hielo del invierno pasado estuvo cerca del promedio tras un mínimo histórico el año anterior, mientras que esta temporada ha visto algunos de los niveles más altos en años debido a recientes olas de frío, según datos de la National Oceanic and Atmospheric Administration. King observó: «Estos años realmente extremos donde tenemos clima realmente frío o realmente cálido son solo una señal de que el clima a largo plazo está cambiando. Realmente nos afecta a todos en nuestro día a día».
