Michiganforskare har sammanställt en ny databas som spårar istäckning på Stora sjöarna sedan 1897 med historiska temperaturdata. Denna resurs underlättar studier om klimatpåverkan och minskande arter som sjövitfisk. Data utlovar bättre isprognoser för vintern och säkerhet.
För att bättre förstå Stora sjöarnas vinterdynamik mitt i klimatförändringar har forskare vid University of Michigan och Michigan Department of Natural Resources skapat en omfattande databas över istäckning från 1897 till nutid. Genom att analysera konsekventa temperaturdata från regionala väderstationer beräknade teamet isbildning och duration över denna 120-årsperiod. Resultaten, publicerade förra månaden i tidskriften Scientific Data, fyller ett kritiskt gap i historiska vinterdata, då direkta observationer som satellitdata bara sträcker sig 45 år tillbaka. Databasen tjänar flera syften. Den fördjupar insikterna i hur stigande temperaturer – upp i regionen senaste två decennierna – förkortat frostperioder och ökat extrema väderhändelser som kraftig snö och regnstormar. Till exempel ger den en baslinje för att undersöka den historiska nedgången för sjövitfisk, en art central för områdets kultur och ekonomi. Huvudförfattaren Katelyn King, fiskeriforskare, noterade: «Många biologiska förhållanden under isen är verkligen dåligt förstådda.» Hon tillämpar redan data på sina vitfiskstudier. Medförfattaren Ayumi Fujisaki-Manome, biträdande direktör vid Cooperative Institute for Great Lakes Research, betonade den bredare betydelsen: «Sjöis är verkligen en del av systemet, en del av vårt liv. Det påverkar vår kultur, regionalt väder, säkerhet, allt.» Informationen kan förbättra isprognoser och gynna rekreation och säkerhet på sjöarna. Senaste variationer understryker databasens aktualitet. Förra vinterns istäckning var nära normal efter rekordlåg året innan, medan denna säsong sett några av de högsta nivåerna på åratal på grund av senaste köldknäppar, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration-data. King observerade: «Dessa verkligen extrema år med riktigt kallt eller varmt väder är bara ett tecken på att långsiktigt klimat förändras. Det påverkar oss alla i vardagen.»
