En studie i PLOS Climate rapporterar att uppvärmningstrenderna i USA varierar kraftigt mellan delstater och beroende på om forskare tittar på genomsnittstemperaturer eller extremvärden. Genom att använda data från 1950 till 2021 för de 48 sammanhängande delstaterna fann författarna att 27 delstater uppvisade statistiskt säkerställda ökningar av genomsnittstemperaturen, medan 41 uppvisade uppvärmning i minst en del av sitt temperaturspann – såsom hetare toppar i delar av västra USA och varmare låga temperaturer under kalla årstider i delar av norra USA.
Forskarna María Dolores Gadea Rivas från University of Zaragoza och Jesús Gonzalo från University Carlos III i Spanien analyserade temperaturregister för de 48 sammanhängande amerikanska delstaterna från 1950 till 2021, med argumentet att fokus enbart på genomsnittstemperaturer kan dölja betydelsefulla regionala förändringar.
Enligt en sammanfattning av arbetet från PLOS använde teamet delstatsövergripande genomsnittliga temperaturdata och mer än 26 000 dagliga temperaturmätningar per delstat för att utvärdera inte bara genomsnittliga förändringar utan även skiften över hela spektrumet av temperaturer som upplevs lokalt.
Deras resultat pekar på ett lapptäcke av mönster. Endast 27 delstater – cirka 55 % av de sammanhängande USA – visade en statistiskt säkerställd ökning av genomsnittstemperaturen under studieperioden. Däremot visade 41 delstater – cirka 84 % – uppvärmning i minst en del av temperaturfördelningen. Sammanfattningen nämner exempel på olika regionala signaturer, inklusive högre årliga temperaturextremvärden längs västkusten och varmare minimitemperaturer i många nordliga delstater.
Författarna menar att dessa förändringar i extremvärden kan ha betydelse för vardagliga effekter, inklusive jordbruk och folkhälsa, och kan forma hur samhällen uppfattar klimatrisker och utformar lokala åtgärder.
I studiens sammanfattning skrev författarna: “Genom att se bortom genomsnittstemperaturer visar vi att de flesta amerikanska delstater värms upp i specifika delar av temperaturfördelningen, även när genomsnittlig uppvärmning inte är statistiskt säkerställd. Detta avslöjar starka regionala ojämlikheter i hur klimatförändringar upplevs över hela USA.”
De noterar också att samma analytiska metod skulle kunna tillämpas på andra klimatindikatorer, inklusive nederbördsmönster och förändringar i havsnivån.