Une étude publiée dans PLOS Climate indique que les tendances au réchauffement aux États-Unis varient considérablement selon l'État et selon que les chercheurs examinent les moyennes de température ou les extrêmes. En utilisant des données de 1950 à 2021 pour les 48 États contigus, les auteurs ont constaté que 27 États présentaient des augmentations statistiquement significatives de la température moyenne, tandis que 41 affichaient un réchauffement dans au moins une partie de leur spectre de températures, comme des pics de chaleur plus élevés dans certaines régions de l'Ouest et des températures minimales plus clémentes pendant la saison froide dans le Nord.
Les chercheurs María Dolores Gadea Rivas de l'Université de Saragosse et Jesús Gonzalo de l'Université Carlos III en Espagne ont analysé les relevés de température des 48 États contigus des États-Unis de 1950 à 2021, arguant que se concentrer uniquement sur les températures moyennes peut occulter des changements régionaux significatifs.
Selon un résumé des travaux publié par PLOS, l'équipe a utilisé des données de température moyenne à l'échelle de chaque État ainsi que plus de 26 000 relevés de température quotidiens par État pour évaluer non seulement les changements moyens, mais aussi les variations sur l'ensemble de la gamme de températures ressenties localement.
Leurs résultats dessinent une mosaïque de tendances. Seuls 27 États, soit environ 55 % des États-Unis contigus, ont montré une augmentation statistiquement significative des températures moyennes sur la période étudiée. En revanche, 41 États, soit environ 84 %, ont présenté un réchauffement dans au moins une partie de la distribution des températures. Le résumé cite des exemples de signatures régionales distinctes, notamment des températures extrêmes annuelles plus élevées le long de la côte Ouest et des températures minimales plus chaudes dans de nombreux États du Nord.
Les auteurs affirment que ces changements dans les extrêmes peuvent avoir des conséquences quotidiennes, notamment pour l'agriculture et la santé publique, et pourraient influencer la manière dont les communautés perçoivent les risques climatiques et élaborent des réponses locales.
Dans le résumé de l'étude, les auteurs écrivent : « En allant au-delà des températures moyennes, nous démontrons que la plupart des États américains se réchauffent dans des parties spécifiques de la distribution des températures, même lorsque le réchauffement moyen n'est pas statistiquement significatif. Cela révèle de fortes inégalités régionales dans la façon dont le changement climatique est vécu à travers les États-Unis. »
Ils notent également que la même approche analytique pourrait être appliquée à d'autres indicateurs climatiques, tels que les régimes de précipitations et l'élévation du niveau de la mer.