James Hansen, éminent climatologue à l'université Columbia, a prédit que 2026 deviendra l'année la plus chaude jamais enregistrée, dépassant 2024 en raison de l'accélération du réchauffement climatique et de l'imminence d'un super El Niño. Il soutient que les températures actuelles à la surface des océans confirment ces prévisions, malgré l'épisode de refroidissement La Niña en cours. D'autres experts appellent à la prudence face aux incertitudes des prévisions.
James Hansen, qui a témoigné devant le Congrès américain en 1988 sur le réchauffement climatique d'origine humaine, a déclaré dans un récent article de blog avec des collègues que 2026 battrait le record de température établi en 2024. Cette année-là, les températures mondiales ont dépassé pour la première fois de 1,5 °C les niveaux préindustriels. « Cette marge est suffisamment importante pour que nous soyons prêts à prédire que 2026 sera l'année la plus chaude », ont-ils écrit, notant que les températures à la surface des océans sont désormais supérieures de 0,17 °C à celles de 2023, contre 0,11 °C en 2024. « Bien sûr, 2027 sera encore plus chaude », ont-ils ajouté. Le second semestre 2026 devrait voir le début d'une puissante phase El Niño, potentiellement la plus forte jamais enregistrée, alors que des eaux chaudes s'étendent à travers l'océan Pacifique équatorial, réchauffant davantage la planète. Les conditions actuelles de La Niña ont maintenu les trois premiers mois de 2026 environ 0,1 °C plus frais que la même période en 2024 en moyenne. Zeke Hausfather, de Berkeley Earth, a projeté pour 2026 une température de 1,47 °C au-dessus des niveaux préindustriels, ce qui en ferait la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée, tandis qu'un article de blog de Hausfather daté du 30 avril lui donnait 26 % de chances d'être la plus chaude et 56 % d'être la deuxième. D'autres scientifiques expriment des réserves. Adam Scaife, du Met Office britannique, a souligné l'incertitude, avec leurs prévisions de décembre allant de 1,34 °C à 1,58 °C au-dessus des moyennes préindustrielles, en deçà des 1,55 °C de 2024. « Personne ne peut être sûr à 100 % », a déclaré Scaife. John Kennedy, de l'Organisation météorologique mondiale, a décrit les prévisions de Hansen comme une méthode parmi d'autres. Scaife a reconnu la préoccupation de Hansen selon laquelle les taux de réchauffement dépassent les modèles, ce qui pourrait indiquer une sensibilité climatique plus élevée au CO2. Un phénomène El Niño s'ajoutant à un réchauffement record devrait accroître les risques de vagues de chaleur, de sécheresses et d'incendies de forêt dans des régions comme l'Australie, l'Asie du Sud-Est, l'Afrique centrale et australe, l'Inde et l'Amazonie.
