James Hansen, un destacado científico climático de la Universidad de Columbia, ha pronosticado que 2026 se convertirá en el año más caluroso jamás registrado, superando a 2024 debido a la aceleración del calentamiento global y a un inminente super-El Niño. Hansen sostiene que las temperaturas actuales de la superficie del mar respaldan esta previsión a pesar del enfriamiento provocado por La Niña. Otros expertos piden cautela ante las incertidumbres de los pronósticos.
James Hansen, quien testificó ante el Congreso de los Estados Unidos en 1988 sobre el calentamiento global causado por el hombre, afirmó en una publicación reciente en su blog junto a sus colegas que 2026 romperá el récord de temperatura establecido en 2024. Ese año, las temperaturas globales superaron por primera vez los 1,5°C por encima de los niveles preindustriales. "Ese margen es lo suficientemente amplio como para que estemos dispuestos a predecir que 2026 será el año más cálido", escribieron, señalando que las temperaturas de la superficie del mar son ahora 0,17°C más cálidas que en 2023, en comparación con los 0,11°C de 2024. "Por supuesto, 2027 será aún más caluroso", añadieron. Se espera que la segunda mitad de 2026 presencie el inicio de una potente fase de El Niño, potencialmente la más fuerte registrada, a medida que el agua cálida se expanda por el océano Pacífico ecuatorial, calentando aún más el planeta. Las condiciones actuales de La Niña han mantenido los primeros tres meses de 2026 aproximadamente 0,1°C más frescos que el mismo periodo de 2024 en promedio. Zeke Hausfather, de Berkeley Earth, proyectó que 2026 alcanzará los 1,47°C por encima de los niveles preindustriales, lo que lo convertiría en el segundo año más cálido registrado, mientras que una entrada en el blog de Hausfather del 30 de abril le otorgó un 26 por ciento de probabilidad de ser el más caluroso y un 56 por ciento de ser el segundo. Otros científicos expresan sus reservas. Adam Scaife, de la Met Office del Reino Unido, señaló la incertidumbre, indicando que su pronóstico de diciembre oscila entre 1,34°C y 1,58°C por encima de los promedios preindustriales, por debajo de los 1,55°C de 2024. "Nadie puede estar 100 por ciento seguro", dijo Scaife. John Kennedy, de la Organización Meteorológica Mundial, describió el pronóstico de Hansen como un método entre muchos. Scaife reconoció la preocupación de Hansen de que las tasas de calentamiento superen a los modelos, lo que posiblemente indique una mayor sensibilidad climática al CO2. Un fenómeno de El Niño sumado a un calentamiento récord aumentará los riesgos de olas de calor, sequías e incendios forestales en regiones como Australia, el sudeste asiático, África central y meridional, India y el Amazonas.
