James Hansen, ilmuwan iklim terkemuka di Columbia University, telah memprediksi bahwa 2026 akan menjadi tahun terpanas dalam catatan, melampaui 2024 karena percepatan pemanasan global dan fenomena super El Niño yang akan datang. Ia berargumen bahwa suhu permukaan laut saat ini mendukung perkiraan tersebut meskipun sedang terjadi pendinginan La Niña. Para ahli lainnya mengimbau kehati-hatian di tengah ketidakpastian prakiraan.
James Hansen, yang memberikan kesaksian di hadapan Kongres AS pada 1988 mengenai pemanasan global akibat ulah manusia, menyatakan dalam sebuah posting blog baru-baru ini bersama rekan-rekannya bahwa 2026 akan memecahkan rekor suhu yang ditetapkan pada 2024. Tahun tersebut mencatat suhu global yang melebihi 1,5°C di atas tingkat pra-industri untuk pertama kalinya. “Margin tersebut cukup lebar sehingga kami berani membuat prediksi bahwa 2026 akan menjadi tahun terhangat,” tulis mereka, seraya mencatat bahwa suhu permukaan laut kini 0,17°C lebih hangat daripada tahun 2023, dibandingkan dengan 0,11°C pada 2024. “Tentu saja, 2027 akan jauh lebih panas,” tambah mereka. Paruh kedua tahun 2026 diperkirakan akan menyaksikan dimulainya fase El Niño yang kuat, berpotensi menjadi yang terkuat dalam catatan, saat air hangat meluas melintasi Samudra Pasifik khatulistiwa, sehingga memanaskan planet ini lebih lanjut. Kondisi La Niña saat ini telah menjaga suhu rata-rata tiga bulan pertama 2026 sekitar 0,1°C lebih dingin dibandingkan periode yang sama pada 2024. Zeke Hausfather dari Berkeley Earth memproyeksikan 2026 berada pada 1,47°C di atas tingkat pra-industri, menjadikannya tahun terpanas kedua dalam catatan, sementara posting blog Hausfather pada 30 April memberikan peluang 26 persen untuk menjadi yang terpanas dan 56 persen untuk yang kedua. Ilmuwan lain mengungkapkan keraguan. Adam Scaife dari UK Met Office mencatat adanya ketidakpastian, dengan prakiraan bulan Desember mereka berkisar antara 1,34°C hingga 1,58°C di atas rata-rata pra-industri, di bawah angka 1,55°C pada 2024. “Tidak ada yang bisa 100 persen yakin,” kata Scaife. John Kennedy dari World Meteorological Organization menggambarkan prakiraan Hansen sebagai salah satu metode di antara banyak metode lainnya. Scaife mengakui kekhawatiran Hansen bahwa tingkat pemanasan melebihi model yang ada, yang kemungkinan menunjukkan sensitivitas iklim yang lebih tinggi terhadap CO2. Fenomena El Niño di atas pemanasan yang memecahkan rekor ini akan meningkatkan risiko gelombang panas, kekeringan, dan kebakaran hutan di wilayah seperti Australia, Asia Tenggara, Afrika bagian tengah dan selatan, India, serta Amazon.
