コロンビア大学の著名な気候科学者であるジェームズ・ハンセン氏は、地球温暖化の加速と迫り来るスーパーエルニーニョ現象の影響により、2026年が2024年を上回り、観測史上最も暑い年になると予測した。同氏は、現在進行中のラニーニャ現象による冷却効果にもかかわらず、現在の海面水温がこの予測を裏付けていると主張している。一方、他の専門家は予測の不確実性を理由に慎重な姿勢を求めている。
1988年に米国議会で人為的な地球温暖化について証言したジェームズ・ハンセン氏は、同僚らとの最近のブログ投稿において、2026年が2024年に記録された気温記録を塗り替えるだろうと述べた。2024年は、世界の平均気温が産業革命前と比べて初めて1.5°Cを上回った年であった。彼らは「その差は十分に大きく、2026年が最も暑い年になるという予測を出すことに自信を持っている」と記し、現在の海面水温が2023年比で0.17°C上昇しており、2024年の0.11°C上昇と比較して高水準にあると指摘した。また、「もちろん、2027年はさらに暑くなるだろう」と付け加えた。2026年の後半には、強力なエルニーニョ現象が始まると予想されており、赤道太平洋全体に温水が広がることで地球をさらに加熱し、観測史上最強規模になる可能性がある。現在のラニーニャ現象の影響で、2026年の最初の3か月間の平均気温は、2024年の同期間と比較して約0.1°C低くなっている。バークレー・アースのジーク・ハウスファーザー氏は、2026年の気温を産業革命前比で1.47°C（観測史上2番目の高さ）と予測しており、4月30日のブログ投稿では、2026年が最も暑い年になる確率を26%、2番目に暑い年になる確率を56%と算出している。他の科学者からは慎重な意見も上がっている。英気象庁のアダム・スケイフ氏は不確実性に言及し、12月時点の予測では産業革命前比で1.34°Cから1.58°Cの範囲に収まり、2024年の1.55°Cには届かない可能性があるとした。「100%の確信を持てる人はいない」とスケイフ氏は述べている。世界気象機関のジョン・ケネディ氏は、ハンセン氏の予測は数ある手法の一つに過ぎないと指摘した。スケイフ氏は、温暖化の速度がモデルの予測を超えているというハンセン氏の懸念について、CO2に対する気候感度が高いことを示唆している可能性があると認めた。記録的な温暖化にエルニーニョ現象が重なることで、オーストラリア、東南アジア、アフリカ中部・南部、インド、アマゾンといった地域では、熱波、干ばつ、山火事のリスクが高まると予想される。
