記録的な積雪不足と春の早期熱波リスクを背景に、3月に長期化した熱波がツーソンからキャスパーに至る米国西部各地で気温記録を塗り替えました。南西部において過去最も早く、かつ広範囲に及んだこの現象は、気候変動が大きく影響した可能性が高く、冬の干ばつを深刻化させ、長期的な山火事や生態系への脅威を強めています。
3月の熱波は約2週間続き、多くの観測地点で日中の最高気温を更新し、一部では5月の平均気温を上回る地域もありました。気候学者のダニエル・スウェイン氏は、「地球システムにとって、この時期にこれほど高温になるのは極めて異例」と指摘し、クライメート・セントラルのザカリー・レーブ氏もその持続性の異常さを強調しました。世界気象アトリビューション（WWA）の専門家らを含む研究グループは、この熱波の激しさは気候変動によるものだと分析しています。
今回の熱波は、記録的な高温、干ばつ、そして水資源や防火対策において重要な積雪の不足が続いた冬の締めくくりとなりました。森林生態学者のクリストファー・スティル氏は、「冬の終わりとしては最悪のシナリオであり、過去1世紀で最も過酷な冬に念押しをするような事態だ」と評しています。砂漠の植物の中にはこの時期の熱に耐えられるものもありますが、専門家はより広範なリスクに警鐘を鳴らしています。
樹木や鳥類、海洋生物に壊滅的な被害を与え、生物種の75%以上に悪影響を及ぼした2021年の太平洋岸北西部の熱ドーム現象を引き合いに出し、ビクトリア大学のジュリア・バウム教授は、海岸線で最大50度に達するような極端な高温に対し、移動できない生物種が極めて脆弱であることを指摘しました。3月のような熱波が繰り返されれば、景観の乾燥化が進み、積雪の少なさと相まって山火事の危険性が高まり、生態系に恒久的な変化をもたらす可能性があります。
