Des villes, de Paris à Barcelone, organisent des exercices complexes pour se préparer aux vagues de chaleur extrêmes rendues plus probables par le changement climatique. Ces exercices testent les interventions d'urgence, les infrastructures et la sensibilisation du public face aux avertissements de températures potentiellement mortelles. Les autorités affirment que ces simulations révèlent des faiblesses critiques avant que des crises réelles ne surviennent.
En octobre 2023, Paris a mené une simulation majeure intitulée « Paris à 50 degrés Celsius », imaginant des températures atteignant 50 degrés Celsius. Environ 70 enfants ont simulé des malaises liés à la chaleur dans un tunnel souterrain frais, tandis que des pompiers, des fonctionnaires et des travailleurs de la Croix-Rouge géraient un chaos simulé incluant des pannes de courant et la surcharge des hôpitaux. Cet exercice de 200 000 euros a impliqué plus de 100 organisations et a produit 50 recommandations désormais intégrées au Plan Climat 2024–2030 de la ville, notamment en matière d'isolation des logements et de plantation d'arbres, a déclaré Pénélope Komitès, adjointe à la maire de Paris chargée de la résilience. « Il était très important pour nous de montrer aux gens que les vagues de chaleur ne sont pas seulement quelque chose que nous voyons à la télévision, mais un phénomène qui peut se produire bientôt », a déclaré Mme Komitès à Grist. L'exercice a également conduit à l'ouverture d'un Campus de la résilience en mars pour des sessions de formation du public. Les scientifiques préviennent qu'une telle chaleur pourrait devenir une réalité d'ici 2100, le record parisien étant de 42,6 degrés Celsius en 2019. Les modèles prévoient que 1,6 milliard de personnes dans près de 1 000 villes seront confrontées à des conditions périlleuses d'ici trois décennies. Barcelone adapte le modèle parisien pour tester la gestion des déchets et la coordination à 40-50 degrés Celsius, a indiqué Irma Ventayol, chef du service changement climatique de la ville. « Pouvons-nous gérer les déchets à 40 ou 50 degrés Celsius ? Les camions sont-ils préparés ? » a-t-elle interrogé. Taïwan prévoit une simulation en conditions réelles en juillet pour une vague de chaleur à 40 degrés Celsius, suite à un exercice sur table l'an dernier, a noté Ken-Mu Chang de l'Administration du changement climatique. Des experts comme le Dr Satchit Balsari de la Harvard Medical School soulignent que les simulations exposent les lacunes en matière de mise en œuvre et de financement. Cassie Sunderland, du C40, affirme qu'elles doivent s'accompagner d'efforts pour rafraîchir les villes et réduire les émissions.
