Une nouvelle recherche met en lumière le danger négligé de la chaleur extrême pour les travailleurs nettoyant après les ouragans, comme observé dans le sillage de l'ouragan Beryl au Texas. L'étude, menée par l'Université de Géorgie et publiée dans GeoHealth, note que la chaleur a causé autant de morts que la tempête elle-même dans ce cas. Le changement climatique exacerbe ces risques en intensifiant les tempêtes et en prolongeant les périodes de chaleur.
Les jours suivant un ouragan peuvent sembler calmes avec des ciels ensoleillés, mais des dangers cachés persistent, particulièrement pour les travailleurs de récupération confrontés à la chaleur extrême. Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Géorgie, publiée dans la revue GeoHealth, a examiné les suites de l'ouragan Beryl, qui a frappé le Texas en juillet 2024. La tempête a directement tué 14 personnes par noyade ou chutes de débris, tandis que 14 autres décès sont survenus dus à la chaleur par la suite, bien qu'il reste incertain combien de victimes étaient des travailleurs de réponse aux désastres. nnL'auteur principal Andrew Grundstein a souligné l'ampleur du problème : « Vous aviez autant de décès associés à la chaleur que dus à ces effets directs. Donc je pense que la chaleur est vraiment un problème sur lequel nous devons réfléchir, surtout quand l'électricité est coupée. » La recherche s'est concentrée sur les travailleurs effectuant des tâches physiques intenses en extérieur, comme le déblaiement des débris et la restauration de l'électricité. Ces équipes viennent souvent de régions plus fraîches, ce qui les rend moins acclimatés à la chaleur étouffante du sud pendant la saison des ouragans. nnLes mesures standard de sécurité contre la chaleur incluent des pauses régulières, l'hydratation et la surveillance des personnes ayant des problèmes de santé. Cependant, Grundstein a noté les défis en situation d'urgence : « Mais le problème avec la réponse d'urgence, c'est que cela ne se prête pas toujours facilement à accorder des pauses aux gens quand des vies sont en jeu. » Les pannes d'électricité compliquent encore plus la récupération en supprimant l'accès à la climatisation. nnL'étude recommande des stratégies adaptées, comme le déploiement de personnel supplémentaire pour des rotations d'équipes et l'utilisation de vêtements rafraîchissants. Elle met également en garde que le changement climatique aggrave la menace : des journées d'été plus chaudes dans des endroits comme Houston deviennent plus courantes, et la saison chaude s'étend aux mois de pointe des ouragans en septembre et octobre. Grundstein a ajouté : « Si vous avez plus de journées chaudes, cela augmenterait certainement le risque. Si la saison chaude s'étend, cela pourrait aussi potentiellement augmenter le risque pour les personnes. » nnLes gestionnaires d'urgence et les organisations doivent prioriser les risques liés à la chaleur pour s'assurer que les travailleurs puissent accomplir leurs tâches vitales sans péril supplémentaire.
