Une nouvelle étude portant sur plus de 2 000 espèces d’insectes révèle que de nombreux insectes tropicaux, particulièrement dans l’Amazone, pourraient avoir du mal à s’adapter à la hausse des températures. Les chercheurs soulignent la tolérance limitée à la chaleur des espèces de basse altitude, potentiellement perturbant les écosystèmes. Ces résultats, publiés dans Nature, mettent en évidence les vulnérabilités dans les régions à forte biodiversité.
Des chercheurs d’institutions telles que la Julius-Maximilians-Universität Würzburg et l’Université de Brême ont analysé la tolérance à la chaleur de plus de 2 000 espèces d’insectes, en se concentrant sur des zones en Afrique de l’Est et en Amérique du Sud. La collecte de données a eu lieu en 2022 et 2023 sur des altitudes allant des forêts de montagne fraîches aux forêts tropicales chaudes et aux savanes de basse altitude. L’équipe a également examiné les génomes pour évaluer la stabilité des protéines, qui influence l’adaptation thermique. Les chercheurs des institutions telles que la Julius-Maximilians-Universität Würzburg et l’Université de Brême ont analysé la tolérance à la chaleur de plus de 2 000 espèces d’insectes, en se concentrant sur des zones d’Afrique de l’Est et d’Amérique du Sud. La collecte de données a eu lieu en 2022 et 2023 à des altitudes allant des fraîches forêts de montagne aux chaudes forêts tropicales pluviales et savanes de basse altitude. L’équipe a également examiné les génomes pour évaluer la stabilité des protéines, qui influence l’adaptation thermique. L’étude indique que, bien que certains insectes en haute altitude puissent temporairement augmenter leur tolérance à la chaleur, beaucoup dans les basses terres tropicales n’en sont pas capables. Le Dr Kim Holzmann, chercheuse à la Chaire d’écologie animale et de biologie tropicale de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg, a déclaré : « Les évaluations actuelles de la tolérance à la chaleur des insectes tels que les papillons de nuit, les mouches et les scarabées dépeignent un tableau nuancé – et en même temps alarmant. » Les insectes représentent environ 70 % des espèces animales connues, la majorité se trouvant dans les régions tropicales. Le Dr Marcell Peters, écologue animalier à l’Université de Brême, a noté : « La hausse des températures pourrait avoir un impact massif sur les populations d’insectes, surtout dans les régions abritant la biodiversité mondiale la plus élevée. Puisque les insectes remplissent des fonctions centrales dans les écosystèmes en tant que pollinisateurs, décomposeurs et prédateurs, il existe une menace de conséquences à grande portée pour les écosystèmes entiers. » Les variations de tolérance à la chaleur parmi les groupes d’insectes proviennent de la structure conservée et de la stabilité thermique de leurs protéines, qui évoluent lentement. Holzmann a ajouté : « Si les écosystèmes mondiaux continuent de se réchauffer sans retenue, les températures futures attendues entraîneront un stress thermique critique pour jusqu’à la moitié des espèces d’insectes là-bas », en référence à la région amazonienne. La recherche, soutenue par la Deutsche Forschungsgemeinschaft, a été publiée dans Nature en 2026.
