Un nuevo estudio de más de 2.000 especies de insectos revela que muchos insectos tropicales, particularmente en el Amazonas, podrían tener dificultades para adaptarse a las temperaturas crecientes. Los investigadores destacan la limitada tolerancia al calor en especies de tierras bajas, lo que podría alterar los ecosistemas. Los hallazgos, publicados en Nature, subrayan las vulnerabilidades en regiones de alta biodiversidad.
Investigadores de instituciones como Julius-Maximilians-Universität Würzburg y la University of Bremen han analizado la tolerancia al calor de más de 2.000 especies de insectos, centrándose en áreas de África Oriental y Sudamérica. La recopilación de datos se realizó en 2022 y 2023 a lo largo de elevaciones desde bosques montañosos frescos hasta selvas tropicales calurosas y sabanas de tierras bajas. El equipo también examinó genomas para evaluar la estabilidad de las proteínas, que influye en la adaptación térmica. El estudio indica que, aunque algunos insectos en altitudes más altas pueden aumentar temporalmente su tolerancia al calor, muchos en las tierras bajas tropicales carecen de esta capacidad. La Dra. Kim Holzmann, investigadora en la Cátedra de Ecología Animal y Biología Tropical de Julius-Maximilians-Universität Würzburg, declaró: «Las evaluaciones actuales de la tolerancia al calor de insectos como polillas, moscas y escarabajos pintan un cuadro diferenciado —y al mismo tiempo alarmante—». Los insectos representan alrededor del 70 por ciento de las especies animales conocidas, con la mayoría en regiones tropicales. El Dr. Marcell Peters, ecólogo animal en la University of Bremen, señaló: «Las temperaturas crecientes podrían tener un impacto masivo en las poblaciones de insectos, especialmente en regiones con la mayor biodiversidad del mundo. Dado que los insectos cumplen funciones centrales en los ecosistemas como polinizadores, descomponedores y depredadores, existe una amenaza de consecuencias de gran alcance para ecosistemas enteros». Las variaciones en la tolerancia al calor entre grupos de insectos provienen de la estructura conservada y la estabilidad térmica de sus proteínas, que evolucionan lentamente. Holzmann añadió: «Si los ecosistemas globales continúan calentándose sin control, las temperaturas futuras esperadas provocarán un estrés térmico crítico para hasta la mitad de las especies de insectos allí», refiriéndose a la región del Amazonas. La investigación, apoyada por la German Research Foundation, se publicó en Nature en 2026.
