Investigadores del Trinity College Dublin han identificado una curva de rendimiento térmico universal que rige cómo responden los organismos a lo largo del árbol de la vida a los cambios de temperatura. Este patrón muestra un rendimiento que mejora gradualmente hasta un punto óptimo antes de declinar bruscamente. El hallazgo, basado en el análisis de más de 2.500 curvas de diversas especies, sugiere restricciones evolutivas para adaptarse a los climas en calentamiento.
Un equipo del Trinity College Dublin informa del descubrimiento de una curva de rendimiento térmico universal (UTPC) que se aplica a organismos desde bacterias hasta insectos y más allá. Publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences, el estudio analizó más de 2.500 curvas de rendimiento térmico que abarcan miles de especies y diversas actividades biológicas, como velocidades de carrera de lagartos, natación de tiburones y tasas de división celular bacteriana. El patrón consistente de la UTPC es el siguiente: a medida que aumentan las temperaturas, el rendimiento biológico sube gradualmente hasta alcanzar una temperatura óptima, tras la cual cae rápidamente. Esto se mantiene en las principales ramas de la vida, que han evolucionado durante miles de millones de años, con temperaturas óptimas que varían ampliamente —de 5 °C a 100 °C— según la especie y la medida de rendimiento. Andrew Jackson, profesor de zoología en Trinity y coautor, destacó la uniformidad: «A lo largo de miles de especies y casi todos los grupos de la vida, incluidos bacterias, plantas, reptiles, peces e insectos, la forma de la curva que describe cómo cambia el rendimiento con la temperatura es muy similar». Añadió que todas las variaciones son esencialmente la misma curva, desplazada y estirada a lo largo de las temperaturas, y que las temperaturas óptimas se vinculan directamente a los máximos críticos donde se produce la muerte. El autor principal, Nicholas Payne, enfatizó la amplitud del conjunto de datos: «Estos resultados han surgido de un análisis en profundidad de más de 2.500 curvas de rendimiento térmico diferentes, que comprenden una tremenda variedad de medidas de rendimiento diferentes para una igualmente tremenda variedad de especies diferentes —desde bacterias hasta plantas, y desde lagartos hasta insectos». Los investigadores señalan que, una vez que las temperaturas superan el óptimo, el rango viable para la supervivencia se estrecha. Planean usar la UTPC como referencia para explorar posibles excepciones, particularmente en medio del actual calentamiento climático.
