2000種以上の昆虫を対象とした新たな研究で、熱帯の昆虫、特にアマゾンのものが上昇する気温への適応に苦慮する可能性が明らかになった。研究者らは、低地種の熱耐性の限界を指摘し、生態系の混乱を招く可能性を強調。Nature誌に掲載された結果は、高い生物多様性を誇る地域の脆弱性を示している。
Julius-Maximilians-Universität WürzburgやUniversity of Bremenなどの機関の研究者らが、東アフリカと南米の地域に焦点を当て、2000種以上の昆虫の熱耐性を分析した。データ収集は2022年と2023年に行われ、涼しい山岳林から暑い熱帯雨林、低地サバンナまでの多様な標高帯で実施された。チームはまた、熱適応に影響を与えるタンパク質の安定性を評価するため、ゲノムも解析した。 この研究によると、高標高の昆虫の一部は熱耐性を一時的に高めることができる一方、熱帯低地の多くの昆虫はこの能力を欠いている。Julius-Maximilians-Universität Würzburgの動物生態学・熱帯生物学講座の研究者であるKim Holzmann博士は、「蛾やハエ、甲虫などの昆虫の熱耐性に関する現在の評価は、多様な――そして同時に警戒を要する――状況を描き出している」と述べた。 昆虫は既知の動物種の約70％を占め、その大部分が熱帯地域に生息している。University of Bremenの動物生態学者Marcell Peters博士は、「気温上昇は特に世界最高レベルの生物多様性を有する地域の昆虫個体群に深刻な影響を及ぼす可能性がある。昆虫は生態系において受粉者、分離者、捕食者として中心的な役割を果たすため、広範な生態系全体への影響が懸念される」と指摘した。 昆虫群間の熱耐性の違いは、タンパク質の保存された構造と熱安定性に起因し、これらはゆっくりと進化する。Holzmann氏は「地球規模の生態系が抑制されずに温暖化を続けると、予想される将来の気温はアマゾン地域の昆虫種の最大半数に深刻な熱ストレスをもたらすだろう」と付け加え、アマゾン地域を指して語った。この研究はGerman Research Foundationの支援を受け、2026年にNature誌に掲載された。