綿害虫とトウモロコシ穂害虫という2つの主要な作物害虫がブラジルで交配し、複数の農薬に耐性を持つハイブリッドを生み出した。この進展は大豆生産と世界の食糧安全保障にリスクをもたらす。専門家は、これらの害虫が無制御に広がれば収量損失と環境影響の可能性を警告している。
ブラジルでは、2013年に綿害虫（Helicoverpa armigera）が到着し、在来のトウモロコシ穂害虫（Helicoverpa zea）と合流した。両者は作物に広範な被害を与えるメガ害虫として知られている。これらの蛾は、トウモロコシ、トマト、大豆を含むさまざまな植物を食害し、現在ハイブリッド化し、農薬耐性遺伝子を交換している。 過去10年間に収集された約1,000匹の蛾の遺伝子解析では、H. armigeraの3分の1がH. zeaから獲得したBt毒素耐性遺伝子を保有していることが示された。この耐性は1990年代にBtトウモロコシが導入された北米で起源を持ち、南下して広がった。一方、ブラジルのH. zeaのほぼすべてがH. armigera由来のピレスロイド耐性を有するようになった。 「これは巨大な問題になる可能性がある」とケンブリッジ大学のChris Jiggins氏は語る。害虫の長距離移動能力が管理を複雑化し、ハイブリッドは大豆作物を壊滅させる可能性がある。ブラジルの大豆の90%以上はBacillus thuringiensis由来の毒素を産生する遺伝子組み換えBt品種である。 ブラジルの大豆輸出は世界の人々と家畜を養っており、収量減少は食品価格の上昇と農地拡大のための森林破壊を促し、温室効果ガス排出を増加させる。「その速さに驚愕している」とJiggins氏は付け加える。 ワイカト大学のAngela McGaughran氏のような専門家は、グローバルなつながりと気候変動がこうした侵入を悪化させると指摘する。耐性に対抗するため、非Bt作物の避難地を植えるよう農家に推奨されているが、遵守は一貫していない。新たな多毒素Bt系統が登場しているが、アリゾナ大学のBruce Tabashnik氏はより良い管理による現行保護の維持を強調する。ハイブリッド化が耐性を広げる一方、中国でのH. armigeraのように種内進化が主な懸念事項である。 この発見はbioRxivプレプリント（DOI: 10.64898/2025.12.25.696198）に詳述されており、世界的な害虫監視の必要性を強調している。
