ブラジルの科学者らが、小さなクモに真珠のネックレスのような寄生ダニの新種を発見した。このダニはAraneothrombium brasiliensisと名付けられ、幼体クモに付着しリンパ液を吸う。これが同国でのこのダニ科の初記録となる。
ブラジル・サンパウロのブタンタン研究所の研究者らが、保存されたクモ標本を調べている際、珍しい光景に遭遇した。小さなクモが繊細な真珠のネックレスで飾られているように見えたのだ。よく見ると、その「ネックレス」はダニの幼虫の塊で、新種の特定につながった。 発見者は同研究所のアキャロジーコレクションのキュレーター、リカルド・バシーニ・シウバ氏で、ビーズ状の構造を寄生ダニと認識した。光学顕微鏡と走査技術による詳細な形態解析により、ダニはAraneothrombium brasiliensisと確認され、2017年にコスタリカで最初に記載された属に属する。各幼虫の大きさは約500マイクロメートルで、リオデジャネイロ州ピンヘイラルで採集された3つの異なるクモ科の幼体クモに肥満状態で付着していた。同地域は洞窟や鍾乳洞の近くである。 これらのダニは、頭胸部と腹部の間の細い接続部である柄脚を通じ、クモのリンパ液を吸う。この部位はキチンの層が薄く、動物の最も脆弱な箇所だ。「クモの他の部分はキチンが多く、外骨格を形成し、ダニの牙が貫通しにくいため、ここが最も脆弱です」とバシーニ・シウバ氏は説明した。 この発見はブラジルで記述されたクモ寄生ダニの2例目で、Microtrombidiidae科では初である。このグループの成虫は土壌中の自由生活捕食者で発見が難しく、幼虫が寄生する。「このダニ群では、成虫が土中で小型昆虫や他のダニを捕食する自由生活者となるため、寄生種を幼虫段階でのみ知るのは珍しくありません。発見が非常に難しいのです」とバシーニ・シウバ氏は指摘した。 サンパウロ研究財団（FAPESP）の支援を受けた研究は、International Journal of Acarologyに掲載された。博物館コレクションに潜む隠れた生物多様性を示すもので、クモは長年保存されていた。ブラジルの3000種以上のクモ相はさらなる発見の可能性を示唆し、ダニは昆虫などの他の節足動物も標的にする可能性がある。