اكتشف علماء في البرازيل نوعًا جديدًا من العث الطفيلي يشبه عقد اللؤلؤ على العناكب الصغيرة. العث، الذي سمي Araneothrombium brasiliensis، يلتصق بالعناكب الشابة ويغذى على سائل الليمف. هذا يمثل أول تسجيل لعائلة العث في البلاد.
تعثر باحثون في معهد بوتانتين في ساو باولو بالبرازيل على مشهد غير عادي أثناء فحص عينات عناكب محفوظة: عنكبوت صغير مزين بما يبدو كعقد لؤلؤ رقيق. عند الفحص الدقيق، تبين أن «العقد» كان مجموعات من يرقات العث، مما أدى إلى تحديد نوع جديد. اكتشف النوع ريكاردو باسيني سيلفا، أمين مجموعة الأكارولوجيا في المعهد، الذي تعرف على الهياكل الخرزية كعث طفيلي. أكد التحليل المورفولوجي التفصيلي باستخدام المجهر الضوئي وتقنيات المسح أن العث هو Araneothrombium brasiliensis، التابع لجنس وُصف لأول مرة في كوستاريكا عام 2017. تقيس كل يرقة حوالي 500 ميكرومتر ووجدت منتفخة على عناكب شابة من ثلاث عائلات مختلفة، جميعها جمعها في بينهيRAL، بلدية في ولاية ريو دي جانيرو بالقرب من الكهوف والغرفت. يتغذى هذا العث على سائل الليمف للعنكبوت عبر البديكل، الاتصال الضيق بين الرأس الصدر والظهر، وهو النقطة الأكثر ضعفًا للحيوان بسبب طبقة الكيتين الرقيقة. «هذه هي المنطقة الأكثر ضعفًا للعنكبوت لأن الأجزاء الأخرى تحتوي على الكثير من الكيتين، الذي يشكل هيكلًا خارجيًا صعب الاختراق لأنياب العث»، شرح باسيني سيلفا. يمثل الاكتشاف الثاني فقط لعث طفيلي للعناكب الموصوف في البرازيل والأول من عائلة Microtrombidiidae. العث البالغ في هذه المجموعة هو مفترس حر في التربة، مما يجعله صعب الإيجاد، بينما تطفِّل اليرقات على المضيفين. «بالنسبة لهذه المجموعة من العث، ليس من النادر معرفة العديد من الأنواع الطفيلية فقط من خلال يرقاتها، حيث يصبحون في مرحلة البلوغ مفترسين أحرارًا، يعيشون في التربة ويتغذون على الحشرات الصغيرة وحتى عث آخرين، مما يجعلهم صعبي الإيجاد جدًا»، لاحظ باسيني سيلفا. نُشرت البحث، المدعوم من مؤسسة ساو باولو للبحث (FAPESP)، في مجلة International Journal of Acarology. يبرز التنوع البيولوجي المخفي في مجموعات المتاحف، حيث كانت العناكب محفوظة لسنوات قبل ملاحظة العث. تشير أكثر من 3000 نوع عنكبوت في البرازيل إلى إمكانية اكتشافات أخرى، وقد يستهدف العث أيضًا حشرات أخرى.