اكتشف الباحثون أن الـpsilocybin، المركب الهلوسي في الفطر السحري، تطور على الأرجح كآلية دفاعية ضد الحشرات التي تتغذى على الفطريات. أظهرت التجارب على يرقات ذبابة الفاكهة انخفاضًا في معدلات البقاء وتأثرًا في التطور عند التعرض للمادة. يكشف هذا الاكتشاف عن الغرض التطوري للمخدرات الهلوسية في الطبيعة.
الفطر السحري، الذي يُعرف بتأثيراته النفسية على البشر، يحتوي على الـpsilocybin، وهو مركب ينتجه العديد من أنواع الفطريات في جميع أنحاء العالم باستثناء القارة القطبية الجنوبية. بينما استخدم البشر هذه الفطريات لآلاف السنين في الممارسات الشامانية التقليدية، وتستكشف الأبحاث الحديثة إمكانيات الـpsilocybin في علاج حالات مثل الاكتئاب واضطراب ما بعد الصدمة، إلا أن دور هذه المادة في التطور الفطري ظل غامضًا. قال جون إليس من جامعة بليموث في المملكة المتحدة إن الـpsilocybin ترتبط بمستقبلات السيروتونين في الدماغ البشري، مما يثير تساؤلات حول سبب تصنيع الفطريات لمركبات تشبه الناقلات العصبية الحيوانية. اقترحت أفكار سابقة دورًا دفاعيًا ضد آكلي الفطريات من اللافقاريات، لكنها لم تُختبر حتى الآن. في تجربة حديثة، أدرج إليس وزملاؤه مسحوقًا مجففًا من Psilocybe cubensis في طعام يرقات ذبابة الفاكهة (Drosophila melanogaster). انخفضت معدلات البقاء بشكل حاد: عند الجرعات المنخفضة، فشل أكثر من نصف اليرقات في الوصول إلى مرحلة البلوغ، وعند الجرعات العالية، نجا حوالي ربع فقط. بين الناجين، كان البالغون أصغر حجمًا مع أجسام أقصر وأجنحة غير متماثلة، علامات على الضغط التنموي. وصفت كيرستي ماثيوز نيكولاس، من بليموث أيضًا، كيف أظهرت اليرقات المعرضة لمستخلصات الفطر مسافات زحف أقل، و حركة عامة أقل، ومنعطفات غير منتظمة، مما يشير إلى تداخل مع فسيولوجيا الحشرات بدلاً من تجارب هلوسية. كشف تحليل إضافي لسبع أنواع فطر من دارتmoor في المملكة المتحدة عن ملفات DNA للفقاريات اللافقارية متميزة على الفطريات المنتجة للـpsilocybin، مما يوحي بأن هذه المركبات تؤثر على الحشرات التي تتفاعل معها. بشكل غير متوقع، عانت الذباب ذات مستقبلات السيروتونين المنخفضة من آثار أسوأ. يؤكد خبراء مثل فابريزيو ألبرتي من جامعة وارويك على الحاجة إلى دراسات باستخدام psilocybin نقي لتأكيد دوره البيئي. يبرز برنهارد روب من جامعة إنسبروك فوائد تطورية محتملة متنوعة، بما في ذلك ردع الحلزون أو مساعدة في توزيع الأبواغ. تُبرز النتائج، المفصلة في preprint على bioRxiv، الوظائف الدفاعية المعقدة للـpsilocybin في الفطريات.
