研究者らは、マジックマッシュルームの幻覚成分であるシロシビンが、菌類を食べる昆虫に対する防御機構として進化した可能性があることを発見した。ショウジョウバエの幼虫を用いた実験では、物質に曝露されると生存率が低下し、発達が阻害された。この発見は、自然界における幻覚剤の進化的役割を明らかにする。
人間に幻覚効果をもたらすことで知られるマジックマッシュルームは、南極を除く世界中の多数の菌種によって産生されるシロシビンを含む。人間は数千年にわたり伝統的なシャーマニズムの実践でこれらのキノコを使用してきたが、現代の研究ではうつ病や外傷後ストレス障害などの治療におけるシロシビンの可能性を探求している。しかし、この物質の菌類進化における役割は不明だった。英国プリマス大学のジョン・エリス氏は、シロシビンが人間の脳のセロトニン受容体に結合することから、菌類が動物の神経伝達物質に似た化合物を合成する理由に疑問を呈した。以前の仮説では、無脊椎の菌食動物に対する防御作用が示唆されていたが、これまで検証されていなかった。最近の実験で、エリス氏らのチームは乾燥粉末化したPsilocybe cubensisをショウジョウバエ（Drosophila melanogaster）の幼虫の餌に混ぜた。生存率は急落し、低用量で半数以上が成虫になれず、高用量ではわずか4分の1しか生き残らなかった。生存した成虫は体が小さく、胴体が短く、翼に非対称性が見られ、発達ストレスを示した。プリマス大学のキルスティ・マシューズ・ニコラス氏も、キノコ抽出物に曝露した幼虫が這う距離が短く、全体的な運動量が少なく、不規則な旋回を示し、昆虫の生理機能への干渉であって幻覚体験ではないと説明した。英国ダートムーアの7種のキノコのさらなる分析では、シロシビン産生菌に独特の無脊椎DNAプロファイルが見られ、これらの化合物が相互作用する昆虫に影響を与えることを示唆した。意外なことに、セロトニン受容体が少ないハエで効果が悪化した。ウォーリック大学のファブリツィオ・アルベルティ氏ら専門家は、純粋なシロシビンを使った研究が必要だと強調する。インスブルック大学のベルンハルト・ルップ氏は、カタツムリを威嚇したり胞子散布を助けたりする進化的利点などを指摘した。bioRxivプレプリントで詳述された知見は、菌類におけるシロシビンの複雑な防御機能を強調している。
