Científicos en Brasil han descubierto una nueva especie de ácaro parásito que se asemeja a un collar de perlas en arañas diminutas. Los ácaros, denominados Araneothrombium brasiliensis, se adhieren a arañas juveniles y se alimentan de su linfa. Esto marca el primer registro de la familia del ácaro en el país.
Investigadores del Instituto Butantan en São Paulo, Brasil, se toparon con una vista inusual mientras examinaban especímenes de arañas almacenados: una araña diminuta adornada con lo que parecía un delicado collar de perlas. Al inspeccionarla más de cerca, el «collar» resultó ser grupos de larvas de ácaros, lo que llevó a la identificación de una nueva especie. El descubrimiento lo realizó Ricardo Bassini-Silva, curador de la Colección Aacarológica del instituto, quien reconoció las estructuras como perlas de ácaros parásitos. Un análisis morfológico detallado utilizando microscopía óptica y técnicas de escaneo confirmó que los ácaros eran Araneothrombium brasiliensis, pertenecientes a un género descrito por primera vez en Costa Rica en 2017. Cada larva mide unos 500 micrómetros y se encontró hinchada en arañas juveniles de tres familias diferentes, todas recolectadas en Pinheiral, un municipio del estado de Río de Janeiro cerca de cuevas y grutas. Estos ácaros se alimentan del fluido linfático de la araña a través del pedicelo, la estrecha conexión entre el cefalotórax y el abdomen, que es el punto más vulnerable del animal debido a su delgada capa de quitina. «Esta es la región más vulnerable de la araña ya que otras partes tienen mucha quitina, que forma un exoesqueleto difícil de penetrar para los colmillos de los ácaros», explicó Bassini-Silva. El hallazgo representa solo el segundo ácaro parásito de arañas descrito en Brasil y el primero de la familia Microtrombidiidae. Los ácaros adultos de este grupo son depredadores de vida libre en el suelo, lo que los hace difíciles de encontrar, mientras que las larvas parasitan huéspedes. «Para este grupo de ácaros, no es raro conocer muchas especies parásitas solo a través de sus larvas, ya que en la edad adulta se convierten en depredadores de vida libre, viviendo en el suelo y alimentándose de pequeños insectos e incluso otros ácaros, lo que los hace muy difíciles de encontrar», señaló Bassini-Silva. La investigación, apoyada por la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo (FAPESP), se publicó en la International Journal of Acarology. Destaca la biodiversidad oculta en las colecciones de museos, con las arañas almacenadas durante años antes de que se notaran los ácaros. Las más de 3.000 especies de arañas de Brasil sugieren potencial para más descubrimientos, y los ácaros también podrían atacar a otros artrópodos como insectos.
