Un nuevo estudio sugiere que un hongo quítrido mortal, responsable de la disminución de cientos de especies de anfibios, se originó en Brasil y se extendió globalmente a través del comercio internacional de carne de rana toro. Datos genéticos y comerciales apuntan a las ranas toro criadas en Brasil como el vector clave. Los investigadores instan a adoptar salvaguardas más estrictas para prevenir amenazas similares a la vida silvestre.
El hongo quítrido Batrachochytrium dendrobatidis, conocido como Bd, ha causado colapsos poblacionales en al menos 500 especies de ranas y sapos en todo el mundo. Un estudio publicado en Biological Conservation cuestiona afirmaciones anteriores, proporcionando evidencia de que la cepa Bd-Brasil surgió en Brasil alrededor de 1916, mucho antes de que las ranas toro fueran introducidas allí en 1935 y en la década de 1970. Dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Campinas (UNICAMP) en São Paulo, la investigación analizó especímenes de museos, datos genéticos de granjas de ranas y registros de comercio internacional. De 2.280 especímenes de anfibios recolectados entre 1815 y 2014 de museos globales, 40 dieron positivo para Bd. Los casos confirmados más antiguos fueron de 1915 en la región de los Pirineos en Francia, involucrando ranas Alytes obstetricans, mientras que un especímen de 1964 de Río de Janeiro portaba la cepa. «Este genotipo es altamente prevalente en diferentes especies nativas brasileñas, con registros muy antiguos. Cuando miramos en otros lugares, los registros son mucho más recientes y ocurren solo en ranas toro y otras especies exóticas», dijo Luisa P. Ribeiro, primera autora del estudio y exestudiante doctoral del Instituto de Biología de UNICAMP. El equipo revisó 3.617 rutas de comercio de carne de rana en 48 países, identificando ocho caminos principales para la propagación de Bd-Brasil. Brasil exportó ranas toro a Estados Unidos desde 1991 hasta 2009, y EE.UU. las envió a Corea del Sur en 2004 y 2008. La cepa, menos agresiva que la variante Bd-GPL de origen asiático, aparece tanto en especies brasileñas criadas como silvestres. Financiado por FAPESP como parte del proyecto «De la Historia Natural a la Conservación de los Anfibios Brasileños», coordinado por Luís Felipe Toledo, los hallazgos destacan los riesgos del comercio de vida silvestre. Los expertos piden reglas de importación más estrictas, cribado de patógenos, cuarentenas y monitoreo global para proteger a los anfibios de tales invasiones.
