Investigadores en Bangladés han identificado un virus transmitido por murciélagos, Pteropine orthoreovirus, en cinco pacientes inicialmente sospechosos de infección por virus Nipah. Todos los pacientes habían consumido recientemente savia cruda de palmera datilera, una ruta de transmisión conocida para enfermedades relacionadas con murciélagos. El descubrimiento resalta la necesidad de una vigilancia más amplia de amenazas zoonóticas emergentes.
En un estudio publicado en Emerging Infectious Diseases, los científicos descubrieron Pteropine orthoreovirus (PRV) en muestras de hisopados de garganta y cultivos virales de cinco pacientes hospitalizados entre diciembre de 2022 y marzo de 2023. Estos individuos presentaron síntomas típicos del virus Nipah, como fiebre, vómitos, dolor de cabeza, fatiga, aumento de la salivación y problemas neurológicos, pero dieron negativo para Nipah mediante PCR y serología. Los pacientes formaban parte de un programa de vigilancia del virus Nipah dirigido por el Institute of Epidemiology, Disease Control and Research (IEDCR) en Bangladés, el International Centre for Diarrheal Disease Research, Bangladesh (icddr,b) y los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Utilizando high-throughput viral capture sequencing (VCS), un método desarrollado en el Center for Infection and Immunity de la Universidad de Columbia, los investigadores detectaron material genético de PRV. En tres casos, cultivaron con éxito el virus vivo, confirmando infecciones activas. Todos los cinco pacientes habían consumido savia cruda de palmera datilera poco antes de enfermarse, una práctica común en el invierno de Bangladés donde los murciélagos a menudo contaminan la savia. Los murciélagos sirven como huéspedes naturales para numerosos virus zoonóticos, incluidos Nipah, rabia, Hendra, Marburg y SARS-CoV-1. «Nuestros hallazgos muestran que el riesgo de enfermedad asociado al consumo de savia cruda de palmera datilera se extiende más allá del virus Nipah», declaró Nischay Mishra, PhD, profesor asociado de epidemiología en la Mailman School of Public Health de la Universidad de Columbia y autor principal del estudio. «También subraya la importancia de los programas de vigilancia de amplio espectro para identificar y mitigar riesgos para la salud pública de virus emergentes transmitidos por murciélagos». Aunque las infecciones por PRV en países cercanos tienden a ser más leves, los casos graves en Bangladés sugieren que pueden existir casos leves no diagnosticados. Un trabajo reciente identificó PRV genéticamente similar en murciélagos cerca de la cuenca del río Padma, vinculando reservorios animales a derrames humanos. «Esta [investigación] proporciona evidencia crítica que vincula reservorios de murciélagos a la infección humana», dijo Ariful Islam, ecólogo de enfermedades transmitidas por murciélagos en la Charles Sturt University y coautor principal. El estudio, codirigido por Sharmin Sultana del IEDCR, fue financiado por el U.S. Department of Agriculture. Tahmina Shirin, PhD, directora del IEDCR, señaló: «Una nueva causa de derrame zoonótico provoca complicaciones respiratorias y neurológicas tras el consumo de savia cruda de palmera datilera, además de la infección por virus Nipah».
