Peneliti di Bangladesh telah mengidentifikasi virus yang dibawa kelelawar, Pteropine orthoreovirus, pada lima pasien yang awalnya dicurigai terinfeksi virus Nipah. Semua pasien baru-baru ini mengonsumsi nira kelapa aren mentah, rute penularan yang diketahui untuk penyakit terkait kelelawar. Penemuan ini menyoroti perlunya pengawasan yang lebih luas terhadap ancaman zoonotik yang muncul.
Dalam sebuah studi yang diterbitkan di Emerging Infectious Diseases, para ilmuwan menemukan Pteropine orthoreovirus (PRV) dalam sampel swab tenggorokan dan kultur virus dari lima pasien yang dirawat inap antara Desember 2022 dan Maret 2023. Individu-individu ini menunjukkan gejala khas virus Nipah, seperti demam, muntah, sakit kepala, kelelahan, peningkatan air liur, dan masalah neurologis, tetapi tes negatif untuk Nipah melalui PCR dan serologi. Pasien-pasien tersebut merupakan bagian dari program pengawasan virus Nipah yang dijalankan oleh Institute of Epidemiology, Disease Control and Research (IEDCR) di Bangladesh, International Centre for Diarrheal Disease Research, Bangladesh (icddr,b), dan U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Menggunakan high-throughput viral capture sequencing (VCS), metode yang dikembangkan di Center for Infection and Immunity Universitas Columbia, para peneliti mendeteksi materi genetik PRV. Dalam tiga kasus, mereka berhasil meng kultur virus hidup, mengonfirmasi infeksi aktif. Semua lima pasien telah mengonsumsi nira kelapa aren mentah segera sebelum jatuh sakit, praktik umum di musim dingin Bangladesh di mana kelelawar sering mencemari nira tersebut. Kelelawar berfungsi sebagai inang alami bagi banyak virus zoonotik, termasuk Nipah, rabies, Hendra, Marburg, dan SARS-CoV-1. «Temuan kami menunjukkan bahwa risiko penyakit terkait konsumsi nira kelapa aren mentah melampaui virus Nipah», kata Nischay Mishra, PhD, associate professor epidemiologi di Columbia University Mailman School of Public Health dan penulis senior studi. «Hal ini juga menekankan pentingnya program pengawasan spektrum luas untuk mengidentifikasi dan mengurangi risiko kesehatan masyarakat dari virus kelelawar yang muncul». Meskipun infeksi PRV di negara tetangga cenderung lebih ringan, kasus parah di Bangladesh menunjukkan kemungkinan adanya kasus ringan yang tidak terdiagnosis. Penelitian terbaru mengidentifikasi PRV yang mirip secara genetik pada kelelawar di dekat Cekungan Sungai Padma, menghubungkan reservoir hewan dengan penumpahan ke manusia. «Penelitian [ini] memberikan bukti krusial yang menghubungkan reservoir kelelawar dengan infeksi manusia», kata Ariful Islam, ahli ekologi penyakit bawaan kelelawar di Charles Sturt University dan penulis pertama bersama. Studi tersebut, yang dipimpin bersama oleh Sharmin Sultana dari IEDCR, didanai oleh U.S. Department of Agriculture. Tahmina Shirin, PhD, Direktur IEDCR, mencatat: «Penambahan baru penyebab penumpahan zoonotik menyebabkan komplikasi pernapasan dan neurologis setelah konsumsi nira kelapa aren mentah selain infeksi virus Nipah».
