Un virus que daña los cultivos de algodón ha estado presente en campos estadounidenses desde al menos 2006, mucho antes de lo pensado previamente. Nueva investigación revela que el virus del enrollamiento de hojas enanas del algodón, detectado oficialmente en 2017, se propagó sin detección por regiones clave de cultivo. Los hallazgos resaltan el valor de reanalizar datos antiguos para descubrir amenazas agrícolas ocultas.
Científicos han descubierto que el virus del enrollamiento de hojas enanas del algodón (CLRDV), que daña las plantas de algodón en el sur de Estados Unidos, infectaba campos desde 2006. Anteriormente se asumía que era una llegada reciente tras su detección oficial en 2017, pero el virus se propagó silenciosamente por estados productores de algodón clave durante casi dos décadas. El estudio, publicado en la revista Plant Disease, involucró a investigadores del Servicio de Investigación Agrícola del USDA y la Universidad de Cornell. Al reexaminar muestras genéticas archivadas y bases de datos públicas, el equipo identificó CLRDV en material de Mississippi en 2006, Louisiana en 2015 y California en 2018. Para confirmar su presencia actual, realizaron encuestas de campo en el sur de California en 2023, marcando la primera detección oficial del estado. «CLRDV fue detectado oficialmente en 2017, por lo que se asumía que acababa de entrar en EE. UU.», dijo Alejandro Olmedo-Velarde, ahora profesor asistente en la Universidad Estatal de Iowa. «Nuestro estudio muestra que este virus estaba presente en el Cinturón del Algodón del país mucho antes de eso.» La investigación también halló rastros del virus en el tracto digestivo de una vaca de un estudio en California, probablemente de alimento a base de plantas contaminado. Esto sugiere una diseminación más amplia antes de su identificación, aunque los animales no parecen infectarse. Los hallazgos podrían vincular CLRDV con el bronceado marchito, una causa debatida de daños en cultivos de larga data. «Ahora, a medida que más estudios coinciden con nuestros hallazgos, la idea está ganando tracción», señaló Olmedo-Velarde. «Podría ayudar a explicar pérdidas de cultivos de larga data e informar estrategias de monitoreo de virus hacia adelante.» La Dra. Michelle Heck del Servicio de Investigación Agrícola enfatizó las implicaciones para los agricultores: «Para los productores, los hallazgos ofrecen tanto una advertencia como un llamado a la acción. CLRDV ha estado en campos de EE. UU. mucho más tiempo del que nadie se daba cuenta, y podría ser más extendido de lo que sugieren los informes actuales.» En general, el trabajo destaca el rol de la bioinformática en revelar enfermedades de plantas pasadas por alto a través de datos existentes.
