綿作物を損なうウイルスが、少なくとも2006年以来アメリカの畑に存在し、これまで考えられていたよりもはるか以前のことだった。新研究により、2017年に正式に検出された綿葉巻矮性ウイルスが、主要栽培地域に検知されずに広がっていたことが明らかになった。この発見は、古いデータを再解析して隠れた農業脅威を発見する価値を強調している。
科学者たちは、南部米国で綿植物を害する綿葉巻矮性ウイルス（CLRDV）が、2006年すでに畑を感染させていたことを発見した。2017年の正式検出後最近到着したと見なされていたが、このウイルスは主要綿産州でほぼ2十年間静かに広がっていた。 Plant Disease誌に掲載されたこの研究は、USDA農業研究局とコーネル大学の研究者らが参加した。保存された遺伝子サンプルと公開データベースを再調査し、チームは2006年のミシシッピ、2015年のルイジアナ、2018年のカリフォルニアの資料からCLRDVを特定した。現在存在を確認するため、2023年に南カリフォルニアで野外調査を実施し、同州初の公式検出となった。 「CLRDVは2017年に正式に検出されたため、最近米国に入ったと仮定されていた」と、アイオワ州立大学の助教授となったアレハンドロ・オルメド＝ベラーデ氏は語った。「我々の研究は、このウイルスがそれ以前から国の綿ベルトに存在していたことを示している。」 研究はまた、カリフォルニアの研究で牛の消化管からウイルス痕跡を発見、汚染された植物性飼料由来の可能性が高い。これは特定前の広範な拡散を示唆するが、動物は感染しないようだ。 この発見は、長年の作物被害の議論された原因であるブロンズウィルトとCLRDVを関連づける可能性がある。「今、複数の研究が我々の発見と一致し、この考えが支持を集めている」とオルメド＝ベラーデ氏は述べた。「長年の作物損失を説明し、今後のウイルス監視戦略に役立つだろう。」 農業研究局のミシェル・ヘック博士は農家への影響を強調した：「生産者にとって、この発見は警告であり行動喚起だ。CLRDVは誰の想像以上に長く米国の畑にあり、現在報告より広範かもしれない。」 全体として、この仕事は既存データから見落とされた植物病を明らかにするバイオインフォマティクスの役割を強調している。
