セネガルの農家と協力する科学者らが、土壌を窒素で豊かにするとセネガルイナゴの被害を減らし、キビの収穫を倍増することを実証した。この方法は作物の栄養成分を変えることで害虫に対する魅力を低下させる。実際の農場で試験された結果は、移動性昆虫の管理に持続可能なツールを提供する。
イナゴの大群は世界の農業に持続的な脅威を及ぼし、ニューヨークやフェニックスなどの大都市に匹敵する広大な地域の作物を壊滅させる可能性がある。Arizona State UniversityのGlobal Locust Initiativeを率いるArianne Ceaseは、15年以上にわたりこれらの昆虫とその影響を緩和する方法を研究してきた。チームの最新研究は2026年にScientific Reportsに掲載され、発生を抑えるシンプルな土壌ベースの戦略を明らかにした。研究は、巨大な群れを形成するのではなく小規模グループで頻繁に作物を損なうセネガルイナゴに焦点を当てた。小規模プロジェクトで以前協力したコミュニティと連携し、セネガルの2つの村で100人の農家と協力した。各農家は窒素肥料を施したキビの区画と施さない区画の2つを植えた。施肥区画の結果は明確な利点を示した。イナゴが少なく、葉の損傷が少なく、収穫時にキビの収量が2倍になった。生育期間中に3回の測定で減少が確認され、他の害虫の増加はなかった。Ceaseはメカニズムを説明した。栄養不足の土壌は炭水化物が多くタンパク質が少ない植物を生み、「ドーナツ食」としてイナゴの移動中のエネルギー需要に理想的である。窒素施用はこのバランスを変え、タンパク質を増やし炭水化物を減らすことで昆虫の繁殖を妨げる。「この画期的な成果は、移動性害虫の持続可能な管理における重要な前進であり、利用可能な治療オプションを拡大するコミュニティベースのツールを提供します」とCeaseは述べた。主任著者のMamour Touré（セネガルSaint-LouisのUniversité Gaston Berger）は実用的価値を強調した。「この結果は科学コミュニティとセネガル農家にとって非常に重要です。研究はイナゴとバッタについての理解を深め、地元レベルで制御する実践的な方法を提供しました」。試験では肥料を使用したが、長期持続可能性のため堆肥を重視した取り組みが進行中だ。USAIDの資金は2025年初めに終了したが、農家は自主的に堆肥化を採用し、作物残渣の焼却をやめた。Touréは「農家は土地整備後に作物残渣を焼くのをやめ、代わりに堆肥化して畑を肥沃化し、イナゴの発生を減らしていると満場一致で述べた」と指摘した。チームは現在、この方法を他のイナゴ被害地域に拡大するための資金を求めている。米国は在来イナゴがいないが、「Dirty Dozen」種などのバッタ害虫に直面しており、この研究は関連性が高い。Ceaseは中央アメリカイナゴの拡大の可能性を警告し、テキサスが10〜15年以内に適した生息地になると予測した。
