Forskare som samarbetar med bönder i Senegal har visat att berikning av jord med kväve minskar skador från den senegalesiska gräshoppan och dubblar millet-skördar. Detta tillvägagångssätt gör grödorna mindre attraktiva för skadedjuren genom att ändra deras näringsinnehåll. Resultaten, testade på verkliga gårdar, erbjuder ett hållbart verktyg för att hantera migrerande insekter.
Gräshoppssvärmar utgör ett ihållande hot mot globalt jordbruk och kan ödelägga grödor på vidsträckta områden motsvarande stora städer som New York eller Phoenix. Arianne Cease, som leder Arizona State Universitys Global Locust Initiative, har spenderat över 15 år på att studera dessa insekter och sätt att mildra deras inverkan. Hennes teams senaste forskning, publicerad i Scientific Reports 2026, avslöjar en enkel jordbaserad strategi som dämpar utbrott. Studien fokuserade på den senegalesiska gräshoppan, som ofta skadar grödor i mindre grupper snarare än att bilda massiva svärmar. I samarbete med samhällen som tidigare deltagit i mindre projekt arbetade forskarna med 100 bönder i två senegalesiska byar. Varje bonde planterade två millet-parceller: en behandlad med kvävegödsel och en obehandlad. Resultaten visade tydliga fördelar i de behandlade parcellerna. De hyser färre gräshoppor, uppvisade mindre bladskador och gav dubbelt så mycket millet vid skörd. Mätningar tagna tre gånger under växtsäsongen bekräftade minskningarna, utan ökning av andra skadedjur. Cease förklarade mekanismen: näringsfattiga jordar producerar växter rika på kolhydrater men fattiga på protein, vilket skapar en 'donut-diet' ideal för gräshoppors energibehov under migration. Kväveberikning skiftar denna balans, ökar protein och minskar kolhydrater, vilket hämmar insekternas förmåga att frodas. «Detta genombrott representerar ett viktigt steg framåt i hållbar hantering av migrerande skadedjur och erbjuder ett samhällsbaserat verktyg som utökar de tillgängliga behandlingsalternativen», sade Cease. Huvudförfattaren Mamour Touré vid Université Gaston Berger i Saint-Louis, Senegal, betonade det praktiska värdet: «Resultaten är av stor betydelse för den vetenskapliga gemenskapen och även för senegalesiska bönder. Studien gav dem bättre förståelse för gräshoppor och locusts, samt ett praktiskt sätt att kontrollera dem på lokal nivå». Även om försöket använde gödsel betonas kompost för långsiktig hållbarhet i pågående arbete. USAID-finansieringen avslutades i början av 2025, men bönderna har oberoende adopterat kompostering och övergett praxis att bränna grödrester. Touré noterade: «Bönderna uppgav enhälligt att de inte längre bränner grödrester efter markröjning, utan istället komposterar för att gödsla sina fält, vilket bidrar till att minska gräshoppsangrepp». Teamet söker nu finansiering för att utöka metoden till andra locust-drabbade regioner. För USA, som saknar inhemska locusts men möter gräshoppsskadedjur som 'Dirty Dozen'-arterna, är forskningen relevant. Cease varnade för potentiell expansion från den centralamerikanska locusten och förutspådde att Texas kan bli lämplig livsmiljö om 10 till 15 år.
