Forskare har upptäckt blomstrande samhällen av små jordlevande nematoder i Atacamadesserten, en av världens torraste platser. Ett internationellt team ledd av Kölns universitet fann att biologisk mångfald ökar med fuktighet och höjd, med många arter som förökar sig asexuellt i extrema zoner. Resultaten, publicerade i Nature Communications, belyser livets motståndskraft i arida miljöer.
Atacamadesserten i Chile, som ofta jämförs med poläröknar på grund av sin extrema torrhet, höga salthalt och temperaturväxlingar, hyser förvånansvärd mångfald bland nematoder. Dessa mikroskopiska maskar, studerade av specialister inom zoologi, ekologi och botanik, spelar nyckelroller i jordekosystem genom att kontrollera bakteriepopulationer, stödja näringscykler och indikera jordhälsa. Forskare har upptäckt blomstrande samhällen av små jordlevande nematoder i Atacamadesserten, en av världens torraste platser. Ett internationellt team ledd av Kölns universitet fann att biologisk mångfald ökar med fuktighet och höjd, med många arter som förökar sig asexuellt i extrema zoner. Resultaten, publicerade i Nature Communications, belyser livets motståndskraft i arida miljöer. Forskningen, som är en del av det kollaborativa forskningscentret 1211 «Earth -- Evolution at the Dry Limit», undersökte sex regioner med varierande förhållanden, inklusive högre höjder med mer fukt, salina zoner under intensiv UV-strålning och dimmatade oaser. Jordprover från sanddyner, saltplaner, flodbäddar och berg avslöjade tydliga mönster: nematodmångfalden ökar med nederbörd, medan höjd och temperatur formar artöverlevnad. På högre höjder dominerar asexuell fortplantning — känd som partenogenes — vilket stöder tanken att den underlättar överlevnad i hårda miljöer. «Jordarna är viktiga för ett ekosystems funktion, till exempel för kolinlagring och näringstillförsel. Därför är det så viktigt att förstå organismerna, det vill säga inte mikrober, utan flercelliga djur som lever där», säger Dr. Philipp Schiffer vid Kölns universitets zoologiska institut. Data om sådana extrema ekosystem är fortfarande knapphändiga, noterar studien. Den pekar också på sårbarheter: vissa regioner visar förenklade näringsvävar, vilket tyder på skador och ökad känslighet för störningar. «Med tanke på den ökande globala torrheten, som påverkar fler och fler regioner världen över, blir dessa resultat alltmer relevanta», tillade Schiffer. Arbetet understryker hur miljögradienter påverkar biologisk mångfald även i extremiteter, med implikationer för att bedöma klimatförändringarnas effekter på jordliv. Resultaten publiceras i Nature Communications under titeln «Geographic distribution of nematodes in the Atacama is associated with elevation, climate gradients and parthenogenesis».
