Ett internationellt team har skapat en ny metod för att förutsäga var farliga skorpioner är mest sannolika att hittas, med fokus på miljöfaktorer som jordtyp och temperatur. Studien, centrerad kring centrala Marocko, syftar till att förbättra prevention och behandling av skorpionstick, ett globalt hälsoproblem som drabbar miljoner årligen. Resultaten kan vägleda medvetenhetskampanjer och medicinska insatser i högriskområden världen över.
Forskare från University of Galway i Irland och University Ibn Zohr i Marocko har pionjärat ett prognosverktyg för att identifiera hotspots för högt giftiga skorpioner. Genom att integrera fältarbete i Afrika med dator modellering identifierade forskarna jordtyp som den dominerande faktorn för skorpiondistribution, med temperaturgenomsnitt och säsongs variationer också betydande för specifika arter. Studien, publicerad i Environmental Research Communications 2026, undersökte skorpionfaunan i centrala Marocko, erkänt som ett av världens mest allvarliga områden för skorpionstick. Med en teknik kallad Maximum Entropy-modellering analyserade teamet global data om jordkomposition, temperatur och habitatdrag för att förutsäga högriskzoner, även i områden med sparsamma register. Skorpionstick utgör en betydande folkhälsobekymmer, med över 2 miljoner incidenter rapporterade årligen, vilket leder till mer än 3 000 barn dödsfall globalt. Sårbara grupper, inklusive barn och äldre, drabbas av svåra symtom från potenta gifter, och identifiering av involverad art fördröjer ofta effektiv antivenombehandling. Dr. Michel Dugon, huvudförfattare och chef för Venom Systems Lab vid University of Galway, betonade den potentiella effekten: «Resultaten kan rädda liv. Genom att peka ut var farliga skorpioner är mest sannolika att dyka upp kan hälsomyndigheter rikta medvetenhetskampanjer, utbilda frontlinjens medicinska personal och fokusera samhällsprevention i högriskområden, särskilt för att skydda barn. Metoden kan tillämpas varhelst skorpioner utgör ett hot, från Brasilien till Mellanöstern och Indien.» Första författaren Fouad Salhi, doktorand vid University Ibn Zohr, framhöll metodblandningen: «Denna forskning visar hur biodiversitetsdata kan informera folkhälsopolitik. Genom att kombinera långsiktigt fältarbete med ekologisk modellering kunde vi identifiera var farliga skorpioner är mest sannolika att förekomma. Vi siktar på verklig påverkan – stödja preventionsstrategier, förbättra medicinsk beredskap och slutligen bidra till minskad börda av skorpionstick, både i Marocko och bortom.» Projektet involverade samarbete med undergraduatestudenter från University of Galways BSc Zoology-program, som deltar i årliga resor till Marocko. Dr. Colin Lawton, chef för zoologi där, noterade institutionens växande roll i global forskning.
