Forskare har identifierat kemiska spår av växtbaserat gift på stenålderspilspetsar från Sydafrika, som är 60 000 år gamla. Detta är den äldsta direkta beviset för att människor använde pilgift för jakt. Fynden belyser tidig mästerskap över naturliga toxiner från gifbolplantan.
Ett internationellt team från Sydafrika och Sverige undersökte kvarts pilspetsar grävda ur Umhlatuzana klippskydd i KwaZulu-Natal. Kemisk analys avslöjade rester av alkaloider buphanidrine och epibuphanisine, föreningar från den giftiga gifbolplantan, känd vetenskapligt som Boophone disticha. Dessa pilspetsar ger det första direkta beviset på giftanvändning på vapen från den eran. nnStudien, publicerad i Science Advances, visar att tidiga människor i södra Afrika kombinerade pilbågs teknologin med växttoxiner för att förbättra jakten. Tidigare evidens för sådana praktiker byggde på indirekta ledtrådar, men dessa rester bekräftar förhistoriska jägares sofistikering. nn«Detta är det äldsta direkta beviset på att människor använde pilgift», sade professor Marlize Lombard, forskare vid Palaeo-Research Institute vid University of Johannesburg. «Det visar att våra förfäder i södra Afrika inte bara uppfann pilbågen mycket tidigare än man tidigare trott, utan också förstod hur man använde naturens kemi för att öka jakteffektiviteten.» nnLiknande kemiska signaturer förekom på 250 år gamla pilspetsar insamlade på 1700-talet och bevarade i svenska museer, vilket tyder på en tradition av giftkunskap som förts vidare över generationer. Professor Sven Isaksson vid Stockholms universitets Arkeologiska forskningslaboratorium noterade ämnens stabilitet: «Att hitta spår av samma gift på både förhistoriska och historiska pilspetsar var avgörande.» Han tillade att upptäckten understryker en «djup och långvarig förståelse för användning av växter.» nnAnvändningen av gift krävde planering och kunskap om toxineffekter, vilket återspeglar avancerade kognitiva färdigheter. Som professor Anders Högberg vid Linnéuniversitetets institution för kulturvetenskaper förklarade: «Att använda pilgift kräver planering, tålamod och förståelse för orsak och verkan. Det är ett tydligt tecken på avancerat tänkande hos tidiga människor.» nnDetta samarbete mellan sydafrikanska och svenska forskare banar väg för ytterligare studier av forntida teknologier.
