En ny studie i Nature undersöker över 2 000 år av befolkningshistoria i Uspallata-dalen i Argentina och visar att lokala jägare-samlare anammade jordbruk snarare än att det introducerades av migranter. Senare migrerade majsberoende grupper från närliggande områden till regionen under en tid av klimatinstabilitet, sjukdomar och befolkningsminskning. Släktskapsnätverk hjälpte samhällen att överleva utan några tecken på våld.
Forskare från enheten för mikrobiell paleogenomik vid Institut Pasteur analyserade genomomfattande forntida DNA från 46 individer i Uspallata-dalen i Argentina, från tidiga jägare-samlare för cirka 2 200 år sedan till senare jordbruksbefolkningar. Studien, som publicerats i Nature, visar på en stark genetisk kontinuitet, vilket tyder på att lokala jägare-samlare började odla majs och andra grödor snarare än att stora inkommande grupper introducerade jordbrukstekniker, vilka anlände senare till denna södra andinska region jämfört med andra delar av Sydamerika. Analyser av stabila isotoper från ben och tänder visade inledningsvis på flexibla dieter, men för mellan 800 och 600 år sedan vid platsen Potrero Las Colonias förlitade sig individerna i hög grad på majs – de högsta nivåerna i södra Anderna – och uppvisade strontiumsignaturer som inte var lokala, vilket tyder på migration från närliggande regioner inom samma genetiska nätverk. Genomiska data indikerar en kraftig, långvarig befolkningsminskning under denna period, vilket sammanfaller med paleoklimatiska arkiv om miljömässig instabilitet. Skelettfynd pekar på undernäring under barndomen och sjukdomar, inklusive tuberkulos från en för-kolonial sydamerikansk härstamning, som upptäckts längre söderut än vad som tidigare varit känt. Forntida DNA belyser också generationsöverskridande familjeband, ofta genom mödernet, där besläktade individer begravts vid olika tidpunkter, vilket tyder på samordnade förflyttningar. Inga tecken på våld framkommer, och lokalbefolkning och nyanlända begravdes ibland tillsammans, vilket pekar på en fredlig samexistens. Pierre Luisi, en av huvudförfattarna från CONICET, noterade kvarlevnaden av en förfäderlig genetisk komponent, vilket motverkar narrativ om utrotning av ursprungsbefolkningen efter bildandet av den argentinska staten. Nicolás Rascovan, chef för enheten, betonade betydelsen av fyndet av tuberkulos för förståelsen av patogenspridning. Ramiro Barberena, arkeolog och en av huvudförfattarna från CONICET, beskrev migrationen som driven av force majeure, där familjenätverk underlättade överlevnaden. Forskningen involverade urfolket Huarpe, där tre medlemmar deltog som medförfattare för att säkerställa en samarbetsinriktad tolkning.