En vetenskaplig studie har avslöjat att Irlands sällsynta Old Irish Goat-ras delar sina närmaste genetiska band med getter från sen bronsålder, för cirka 3 000 år sedan. Forskare från University College Dublin och Queen's University Belfast analyserade forntida kvarlevor för att bekräfta denna obrutna linje. Resultaten belyser rasens roll i Irlands jordbrukshistoria och understryker behovet av dess bevarande.
Forskare har fastställt att Old Irish Goat, en kritiskt hotad inhemsk ras, upprätthåller en direkt genetisk koppling till getter som levde i Irland under sen bronsålder, för cirka 3 000 år sedan. Forskningen, publicerad i Journal of Archaeological Science, involverade undersökning av getben från Haughey's Fort i County Armagh, daterade till 1100-900 f.Kr., och från den medeltida staden Carrickfergus i County Antrim. Dessa prover utgör de äldsta bekräftade getkvarlevorna i Irland. Med hjälp av radiokoldatering, proteinavtryck via ZooMS och forntida DNA-sekvensering jämförde teamet de förhistoriska och medeltida proverna med moderna raser världen över. Resultaten visade det starkaste matchningen med nutida Old Irish Goat, vilket indikerar kontinuitet i irländska getpopulationer i över tre årtusenden. «Genom att kombinera genetik, proteomik och arkeologisk vetenskap har vi fått en glimt av våra djur för hundratals och tusentals år sedan – och hur deras ättlingar troligen fortfarande lever med oss, som en del av vårt bioculturella arv», sade medförfattaren docent Kevin Daly vid University College Dublins School of Agriculture and Food Science. Old Irish Goat, historiskt känd som 'an Gabhar Fiáin' eller vild get, spelar en framträdande roll i irländsk folklore och traditioner, som Puck Fair i Killorglin, County Kerry, där en get kröns till «King Puck» varje augusti. Professor Eileen Murphy vid Queen's University Belfast noterade att getter ofta är underrepresenterade i arkeologin på grund av svårigheter att skilja deras ben från fårostar. «Det finns en antagande att får var viktigare än getter förr i tiden, men historiska källor tyder på att getter hölls i besättningar för att försörja handel med skinn från hamnar som Carrickfergus», förklarade hon. Studien avslöjade också en nylig genetisk flaskhals i den moderna rasen, där medeltida getter uppvisade större mångfald än dagens population, som minskat kraftigt de senaste decennierna. «Denna forskning är en milstolpe för Old Irish Goat och ger stark vetenskaplig validering av vad lokala samhällen och bevarandister länge trott – att Old Irish Goat representerar en levande del av vårt forntida arv», uppgav Sinead Keane från The Old Irish Goat Society. Medförfattaren Dr. Judith Findlater vid Queen's University Belfast bidrog till arbetet innan hon gick bort.